一桶水泼下去，一个兵勇抓住钱九的湿发，使他大张着身子，仰脸朝上，摇动他翻着白眼的头颅说：“听着，你这贼种！八爷他有话要问你！”

    钱九仿佛没醒转，又仿佛醒转了，幽幽的吐出一口气，断续的梦呓般的吐话说：“活……报应，我……姓钱的……认命了……我作孽……太……多……自知难……活，只求……死得……爽快些儿……”

    “替他松绑！”关八爷说：“手腿的麻绳，全替他挑断，扶他到椅上去。——人到这种地步了，还担心他逃跑吗？！”

    兵勇们抽刀挑断钱九身上的索子，扶他到靠近炉火边的一张椅子上去，谁知钱九根本坐不住椅子，兵勇们刚一松手，他两腿一软整个身子就像软骨鳅鱼似的滑下来，跌坐在地上。

    “你这个死囚！关八爷他有话问你，你还在装什么洋熊？”一个兵勇正要伸腿踢他，却被关八爷拦开了。关八爷上前弯腰，仍然掺扶起他来坐回椅上去，然后缓缓的开口问说：“钱九，我是关东山，我问你，昨夜你为何趁我转背时拔枪要杀我？咱们是有冤？有仇？你还是另有人主使？……我不用刑求，只是想问个明白。”

    “啊，你是关八爷？”钱九想抬起胳膊揉眼，但他的胳膊早已拖不动了：“我说，八爷……一块肉送上菜案儿了，问不问全是一样了，我钱九命只一条，恁砍恁杀只求您快些儿，我是……没话可说了！”

    “要是我放了你，你总该说了罢？”

    “放我？！”钱九眉头一动，枭嚎般的惨笑起来：“我说，姓关的，我钱九再差劲，总也不是三岁的娃儿，你何苦朝我鼻尖上抹糖——闻着吃不着！……我要是攫住你，我可不来这种刁着儿，要杀你，就指明杀你，变花招儿掏供，我不干的。”

    “八爷您听听，这种蛮贼，您何苦多费精神？”新上任的保乡团统领说：“他既求速死，您就成全他也就罢了！”

    “不。”关八爷说：“钱九，放下屠刀，立地成佛，我这是有意开条生路你走！姓关的说一是一，从来不骗人的！但则你总得把话说明了。”

    “好罢，”钱九喘息说：“你听着，不论你真话假话，横直我是认命了，听你讲话总还人味十足，我就直对你说了罢。我是天生粗人，半辈子干土匪的，我跟朱四判官原不是一伙儿，只因他枪多势大，一心要卷万家楼，着人来跟我说项，说是有内线，成事机会大，……他贪钱财，我跟徐五贪那些马匹，就拧成股儿干上了！……万家那一火，你半路杀出来坏了事，害得我啥也没弄到手。你姓关的也是在江湖混事闯道的人物，总懂得‘光棍不挡财路’罢？万家楼跟你风马牛，你何苦出面管事来着？……事后你逞英雄，摘头祭灵，可也把咱们脸面摘尽了！……这回是四判官安排我带着一干弟兄混进盐市，踩着你，要把你放倒。……我杀你没杀成，平空来了一攮子，把我腕子废了，这算是你的命大，但则你也得当心，迟早你会栽倒的，我那干弟兄不会饶过你。”

    “我的命也只一条，”关八爷平静的说：“谁要拿谁就拿去，我一向没把生死当回事。可是我活一天，总得手摸胸口干事情。我要先问你，假如你受过人家大恩，人家遇事你在场，你能袖手也不？”

    “当然不能。”钱九说：“知恩报恩，应当的！我钱九干土匪，辣是辣，这个我还知道。”

    “那就是了。”关八爷说：“万家楼万金标老爷子，义名远播，不知帮了江湖人士多少忙，我谈不上报恩，遇事不能袖手可是真的！”

    钱九的伤处一阵疼上来，紧咬着牙盘苦熬着，两肩不断的泛起痉挛，一阵苦熬过后，开口说：“八爷，你可问完了？——快拖我出去打掉罢，我受不了！”

    “我放了你！”关八爷说：“我已经说过了。——你若愿跟四判官卷在一道儿，也听凭你