“八爷，匪目钱九那宗案子，原要等您亲审的，”王少东说：“适间我们来花厅，您左右有位石二爷说是您出去了，说您有话交待他去审的……我们还不甚放心，所以又过来问一声，您是否还需亲自去看看？”

    “那位石二爷是个爱动刑的，把钱九拷问得死去活来，”缉私营长说：“那家伙可真有股儿狠劲，宁死没口供，依我看，一味拷打也不是个办法。”

    “又是大狗熊跟石二矮子！”向老三跺脚说：“这两个成事不足，败事有余的家伙，八爷您待他们太宽厚了，才把他们宠成这样的！”

    “真是一对该死的东西！”关八爷动火说：“这也真太……太不成话了！——如今钱九人在哪儿？”

    “在谦复栈对面，老分司衙门里。”王少东说：“除了请您外，我已着人去请方德先方爷去了。”

    “好，”关八爷说：“要是方爷先到，那对宝贝怕要吃些苦头，……罚他们也算是罚我御众不严罢……咱们这就慢慢儿的踱过去好了。那雷老哥。——等歇要是玉兴的老曹来找我，告诉他可到分司衙门去找我。”

    谦复栈离福昌栈不远，踱过去不消盏茶功夫，分司衙门的白粉八字墙两旁，站着四人大岗，气象威武森严，那些刚改编的团勇精神十足，见了关八爷一行人，一声吆喝，举枪敬礼，关八爷笑问说：“方德先方爷来了没有？”

    “方爷来有一会儿了。”领班的团勇说。

    “犯人在哪儿审？”关八爷转朝缉私营长——新任的保乡团统领说：“还在老营部的那间黑屋吗？”

    “对了！”这位新统领说：“还在老地方。……不过自从兄弟接长缉私营之后，可没按老例刑求过。”

    “我一生最恨严刑迫供。”关八爷说：“我这一身伤疤告诉我……天下不知有多少善良人身上，带着比我更多的伤痕。即使是钱九也不例外，我相信恶人不是天生作恶的，能有一线生路，一丝活路，都得先指给他们，指了他不走，也最多犯一个‘死’字，不能让他们受活罪。古往那些把‘死罪可免，活罪难饶’挂在嘴上的官儿，专以上夹棍，打板子为能事，那才真的该死！”

    一行人还没走到黑屋，刚走进分司衙门一侧的院子里，就听得院心有人大嘈大嚷了。原来那幢专囚犯人的黑屋前，有棵冲天的老榆树，叶子落得光光的，只剩下一些杂乱的枝柯伸向天空；榆树边的木杆上吊着一盏头号马灯，一些团勇绕着灯围成半个圆圈儿，那马灯久久没经擦拭，灯光透过烟薰的玻璃灯罩，变成黯影斑斑的黄色碎块，旋动在人的脸上，在人圈儿里面，关八爷一眼就看见石二矮子，上身被剥得光光的，双手被反剪着吊在树丫上，两脚半悬空，只有脚尖儿点着地；大狗熊目瞪口呆的坐在雪地上，抱着一只胳膊，而窝心腿方胜一声不响的双手交抱着膀子站在石二矮子面前，听由对方破口大骂呢。“我它娘偏要骂你这个龟孙杂种狗操驴×的！你们准是私通土匪，要不然，为何要把土匪当做老子般的庇护着？不让你石二爷敲他？！”

    “我不跟你们这两个浑虫说话，”窝心腿方胜说：“我料想关八爷他决不至差你们这种宝货来审土匪，不问青红皂白就动刑，口供没问，人业已叫你们敲昏八遍了！破开小腿肚儿塞盐，天下没这种刑法……我要等关八爷来后再放你们，先委屈些儿罢！”

    “那不是八爷来了，”大狗熊带着哭腔说：“石二矮子，我说你甭惹祸，你不听，这好，咱们这算一道儿下水了。”

    “你它妈甭朝我一人头上赖账，大狗熊，——尖头子弹划破他的肋骨，这把戏是你玩的！”石二矮子一瞧见关八爷走过来，一叠声叫喊着：“八爷八爷，这个姓方的好不讲理，他他他……他它娘私通土匪，还把我吊在这儿，大狗熊想揍他，反叫他一掌打倒在这儿爬不起来了！”