“我统兵？！”老人摇头说：“我统兵，把八爷放在哪里？……再说，就算八爷您去大湖泽罢，我只是个练武术的人，对洋枪洋炮这些玩意儿很生疏，更甭谈调兵布阵了，缉私营长可不正是块材料？！”

    “他不成。”稽核所长说：“天晓得咱们这号官儿是怎么干得上的？！他耍烟枪比手枪熟得多，连老鼠全怕，这儿既保坝了，盐务各衙门理当撤销，缉私营也得拿掉番号另改编，眼前是‘蛇无头不行’，保乡团非有统制的人不可。”

    “这样罢，”老人说：“名义呢，还让营长他挂个名，着窝心腿方胜帮他，好在方胜早年领过协里的炮队，他深懂兵事——缉私营里那些领过票的官长，都跟他练武习兵，他行。”

    窝心腿方胜耸耸肩膀。

    “张二花鞋跟我只能操练团勇，”戴老爷子又说：“教他们使长矛，劈单刀。至于汤六刮，他会领着路工们干的。”

    关八爷回到福昌栈的大花厅时，保乡团业已在原先的缉私营本部设立起来了；中晌时，谦复栈主宴请保乡团的各级领队人，对窝心腿方胜担任副统制，大伙儿一点都不觉意外，若说窝心腿方胜，坝上真少有人知道，若说迎宾客栈方德先方爷谁都知道；这位方爷最爱跟缉私营的下层官兵交结，跟码头工、铁路工、船户、小盐庄的苦力们都混得很熟，很受大伙儿爱戴，方胜一出面，很快就把保乡团改编的事给办妥了。

    如意堂走了毛六，使关八爷心里有些烦得慌，为了查探爱姑下落，不得不趁着天色欲暮的当口，再到风月堂去走走，好在玉兴栈的老曹在外间侍候着，便招呼说：“老哥，这风月堂妓院，如今是谁在开？……我想去走走，查访个姑娘。”

    “噢，”老曹说：“风月堂是个南方姓刘的老鸨开的，八爷要是查访人，您问问小叫天可就知道了！今儿您累了一天，莫若躺着歇歇，明天大早，我替您把风月堂的老鸨和小叫天传的来，一问便知，免得累您劳神费步。”

    关八爷摇摇头说：“明天我就得领腿子上路，没时间再办这些琐事了。”

    “容我系根腰带，捎着灯笼，”老曹说：“我陪您走一趟。”

    这当口，六合帮开头脚的雷一炮进屋来，向关八爷附耳说了几句话，关八爷点了点头说：“您告诉诸位，明早拔腿子离坝。要向老哥先陪陆爷坐坐，我去办点儿事，一歇就回来。”

    关八爷跟老曹出街时，天色已经落黑了，雪花也已停落，天顶的灰云退裂，微露出下弦月的幽辉。风虽不甚猛，却很尖寒，看样子明早天气会放晴转冷，正适宜赶路。街上的步兵马队带臂号的便衣团勇很多，缉私营的兵勇们纷纷扯掉红帽箍和符号牌，杂在团勇里混合编队，杠盐的运夫们仍在赶着运盐，仍在呼喝着粗沈的号子。

    风月堂不像如意堂那样直冲着正街，只有一道影壁长墙挡着，它却设在一条曲折的既深且窄的斜巷里，黑漆大门前也没悬挂堂号灯笼。

    “八爷请稍等一会，我来叫门。”

    老曹抓住门上的铜环轻叩两响，立刻门边露出觇洞来，有一只眼朝外张了一张。

    “没什么好张好瞧的，咱们不是‘夹铜少爷’，(意指腰里没钱硬充阔佬的人。)——我是南玉兴的老曹，领的是位贵客。”

    里面拔闩子开了门，关八爷就觉眼前一亮。

    原来风月堂妓院的规模极大，通道尽头，展开一座极为广阔的方形庭院，院子里堆砌着好几处高达数丈的假山，几处曲曲相通的荷池绕山而走，池上架有几座古色古香的九曲桥；假山上下，古木参天，有些枝柯盘曲的苍松点缀其间，虽压着一层雪盖，也遮不住它的翠色；苍松的翠色在夜晚原看不分明，全靠灯火辉映；而风月堂的灯火不但远近相衔，辉煌一片，同时有无数露天的红绿纱灯，在假山石径间的石