柱上摇曳着，别有一番雅致的风情；假山上的丛树中，建有几处嵌着玻璃亮格的亭台，也都是几案纷陈，灯华灼亮，俾便豪富的客人们拥妓对酒，赏雪聆歌。在广阔的庭院西周，是一些被枝柯遮断的长墙，长墙那边，是许多单独的小院落，每座院落都迸射出灯火，都响着喧腾的笑语，游走的弦音……。

    关八爷站在通道尽头的石级上，寒风拍打着他玄色披风的底摆，他凝望着灯华和月光交融的阔院，有一种哀迟的迷离的情怀轻雾般把他掩盖上，人常道海盐商官盐商穷奢极侈，这种传言实非虚语，单看盐市上的几家妓馆，就可见一般了！多少曲折的哀情，多少悲凄的血泪？在这些欢场的背后……如今坝上既然拉枪自保，这些风月场非得让他们散去不可。

    “我说，曹爷，这位贵客老爷您打算替他找哪位姑娘来伺候？”

    “你先睁大龟眼瞧瞧罢，”老曹说：“除了你们院里的红牌姑娘小叫天，还有谁配得上这位爷的？！……快替我掌上灯笼，引咱们到小叫天屋里去！”

    “是，是，”那龟公偷眼一瞅天神似的关八爷，吓得连忙倒退三步，喊说：“快掌灯引贵客老爷去北厢院，小嫂儿，(妓女的跟班俗称小嫂儿。)快些。”

    两个白净的小嫂儿穿得一身鲜艳，掌灯过来引路，那老曹可又拐上一句：“告诉老鸨赶快过去伺候，咱们这位贵客老爷有话跟她说。”

    “是了，曹爷。”那人忙说：“我这就着人去找！”

    风在松梢，月在天上，自然的风月激起了关八爷不少的豪情感慨，对这片人间风月反生了深深的哀怜……几年前红遍盐市的名妓小荷花，究竟是不是爱姑？或是另一个沦落风尘的女人？爱姑究竟是不是被卖在风月堂？在没抓住毛六之前，都还是个迷，至少，依照卞三的妹妹小馄饨所说，爱姑被卖是事实，在自己的记忆里，爱姑仍只是十五六岁的女孩，那样的纯真，羞涩而善良，她会在恶人手里遇上这样悲惨的厄运，旁的女孩又何尝能免得？风月场里，待援待救的，又何止一个爱姑？！风月场是罪恶的渊薮，看来是一点也不错的了！

    “北厢院到了，老爷。”小嫂儿说。

    关八爷看那北厢院，是一座小巧的雅致的院落，一幢宽廊红漆柱的长长的瓦屋，廊下分别垂吊着四盏写有姑娘花名的紫色纱灯，小叫天、小滟红、小春菱、小美雪，看来这座厢院是四个姑娘的款客之处，方砖院子铺着的雪已被扫净了，院子中央砌有四座花坛，种着茶蘼，金桂，腊梅和天竺等类的木本花，有些玲珑的立石沿墙罗列着，衬着墙脚的青松。

    “糟，”关八爷正待朝院里迈步，另一个小嫂儿叫说：“小叫天姑娘那边，看来先有客人了，——那可不是几位爷站在门口？”

    “不要紧，不要紧，”老曹说：“他们没进门不能算数，咱们喊着比局包好了！”(民初妓院规矩，进妓院打茶围，照例是一块大洋一个局包——例费，一个红妓客人多时，难以同时接待，客人为了公平争局，常有比局包的情事，谁出高资，姑娘接待谁。)

    关八爷走到小叫天门前，就见纱灯光下站着三个穿着新皮袍儿，举止有些呆笨的汉子，在那儿说话。

    “听人说，这个风月堂里，以北厢院的姑娘最好，北厢院这四个姑娘里，又以小叫天名气最大，牌子最红，”一个腮边生着一撮毛的汉子说：“它娘的，咱们趁着三分酒兴，花一块大洋不要紧，洋荤不可不开！”

    “我这人天生贱皮子，”拎马灯的一个家伙说：“见不得标致的小娘们，见了心痒，不是摸就是捏，再不然捺倒一阵揉！……你让我花钱干坐，冒充正经人，我不干这种冤大头，我恁情花两毛大钱后街矮屋里搂野雉打水铺，(与妓女实实在在过夜，谓之打水铺；有名无实谓之打干铺。)那还实惠些儿。”