保良回到省城的第二天，就向单位请了一周事假，随后便带了简单的行装和自己的全部六百多元积蓄，启程上路。

    他选择的第一个方向，是鉴河大埠安坪市，安坪市建有鉴河流域最大的货运码头，是过往船只最为集中的一个埠口。选择安坪的另一个理由，是因为李臣关于那艘“强龙”号驳船的消息，就是从那里来的。

    李臣是和父亲一起到他们准备盘下的那家饭馆谈价格时，听到邻桌两个来自安坪的货主谈到权虎的。那两个货主在抱怨权虎这两年生意越做越败，船破了也舍不得花钱修修。那两个押船的货主关于权虎的交谈仅此三言两语，李臣惟一记住的最有价值的线索就是那条货船的名字。

    保良在出发前曾经打过一个电话给金探长的，金探长的手机不在服务区，他又打了一个电话给夏萱，在听到夏萱的声音后他又把电话挂断了。他忽然改变了主意，他不知道一旦公安通过他的举报抓住了权虎，他的姐姐会不会像当年对父亲那样，连他也恨。

    他决定自己前往安坪，自己找到“强龙”，如果真能找到姐姐，他会悄悄告诉她权三枪杀人的事情。他不相信姐姐已经知道这件事情，他在直觉上也不相信姐夫参与了这个事情。

    找到权三枪在此时似乎已不是保良的主要渴望，他更渴望的其实是见到他的姐姐，尤其是在失去母亲又失去父亲之后，尤其是在与张楠事实上分手之后。

    保良在安坪呆了三天，天天到码头附近察看过往的货船。他也混在下船吃饭灌水的船工中间，打听“强龙”号驳船的来影去踪。在那些衣着肮脏言语粗鄙的船工之间，有不少人知道“强龙”这个名字。那是一条大船，能装下几十吨货的，可惜有点旧了，说不定已经停航大修。

    保良本来是一直坚信“强龙”并没停航的，因为十几天前李臣还见过那条船的两个货主。但是在安坪呆到第四天他还是根据厂个船老大的建议，乘长途汽车去了安坪下游的拱源。拱源有一个很大的修船厂，那里可以同时停泊十条以上待修的大船。拱源也有一个码头，保良在修船厂没有找到“强龙”，也没探得“强龙”在此维修的记，录。他就在拱源的码头上又“逛”了一天，发现在这里停泊的货船少得可怜。他根据在码头上听来的指点，又转移到再下游的另一个埠岸。那里虽然只是一个无名小镇，但从鉴河的整个航程来看，有很多船只会在那里停船过夜。

    小镇名叫沽塘，保良从小长在鉴河岸边，却从未听说过鉴河流域还有沽塘这个地方，更没想到这个并不知名的弹丸之地，居然会是水上驳运的一个重要驿站。

    保良在沽塘下车时天色已晚，但他还是一路步行，走到河边码头附近的一家旅店投宿。和他估计的一样，这家旅店每天的主要客源，就是那些一整天都在水上漂泊的船工。保良花十元钱住进了一间挤着十多张床位的客房里，房子又小又臭，船工们都还没睡，几个人挤在一张床上赌着纸牌，几个人坐在各自的床上神聊闲侃。还有一个喝醉酒的，和衣躺倒呼呼大睡。保良进屋时引来了不少审视的目光，从他的衣着和形象上看，显然不是同道中人。

    自然，就有人主动搭讪：小伙子干什么的，不是跑船的吧?保良说不是，是出来打工的，路过这儿住一宿，想看看明天有没有船能搭他到泽州去。马上有人指着那个喝醉烂睡的汉子说：他就是去泽州的，你明天可以让他搭你走。保良随口说，搭到泽州要多少钱呀?众人说：你在船上帮忙干点活，他一高兴，说不定不收你钱还管你饭呢。保良说：真的?

    保良想，如果在沽塘还是找不到“强龙”号，他就搭船到泽州去。泽州是鉴河尽头的船驳总站，如果在那里再找不到“强龙”号，他就必须从那儿乘火车直接赶回省城，因为他请的事假加上两个双休日，一共九天，已将期满。