只是还没到说这件事的时候。

    今无，他真想散散心；也想叫天放这愣小子长长见识，为用他走下一步关键的棋，垫个底儿。

    马车出北门，下官道，便拐上了一条颠得挺厉害的碎石子路。接近干河滩，树便稀落，树皮粗糙，树干儿也歪斜。迎着风势，都向一边斜。再往前走一点儿，路面升高，又上了岸坡。林子片片拉拉。林子里边开始不再那么荒寂。出现人家，大都是独门独户的小院。也有孤零零不带院墙的旧楼。这些小院、旧楼，原先都是城里有钱人发家后出城来盖的住宅、别墅。后来，堡子里面的街市一天比一天热闹。他们又想着那里的种种方便，相继搬回城里，建起一片片住宅区。把这里的小院、旧楼很便宜地转让给不那么有钱的人。有许多转让不出的，便索性空关着。这一带越来越冷落，时有剪径的强人出没，一般人就更不敢上这儿来了。

    台阶高。天放想不通。这么个破小楼，干吗要砌这么多的台阶。七级？二十级？也许更多。他没数。台阶的水泥外壳全破碎了，露出不整齐的砖面。铁栏杆也锈得厉害。根本不敢摸。楼里好像没一点灯光。等参谋长若无其事地敲了几下门，所有的窗帘一起慌里慌张地晃动，帘缝里陆续闪出一条条亮丝儿。门后边便有响动。先出来开门的是个将近四十岁的女人。紧接着从楼上又跑下来两个更年轻一些的妇人。她们把灯盏都留在身后的门厅里了。看不清她们的脸。但肖天放还是觉得她们眼熟。

    “参谋长，我们怎么得罪你了，恁长一段时间都不来看我们一眼？”其中最年轻的一位拉起参谋长的手，故意嘟起嘴。

    参谋长大度地哈了哈嘴，让天放把两袋面粉和一筐蔬菜。牛羊肉抬进楼。

    “什么时候又添了这么位年轻勤务兵？”那位年纪最大的，斜起眼瞟天放。

    参谋长托住肖天放的下巴，像卖牲口似的，把肖天放的脸亮给那几个妇人看。妇人们端来油灯，在肖天放脸前晃了晃，才能“啊”出一声来，表示许多的诧异和一点儿尴尬。

    她们怎么会认不出肖天放呢？

    这时，肖天放也认出她们，竟是“老狗头”庆官儿的几位姨太太。

    老狗头被突然免职后，心里憋闷，很快得了疯瘫，不久又染上痈疽，没过俩月，就一蹬腿走了。大太太回北平蓝靛厂的老家，带走了庆官儿的全部家私。连庆官儿这几十年里置的房产地皮，也叫她全换成现大洋带个精光。只撇下庆官儿平日最疼爱的四个姨太太，算是出了窝在心头几十年的这一口怨气宿恨。四个姨太太虽说各自都还有一点私房钱，还有一点放出去尚未收回的印子钱，在首饰店订做了还没取的金银小件，托给古董店寄售而一时还没变成现大洋的几件洪武年间的灯具、几串菩提子佛串、几饼名贵的叭香、几个白玉玻璃翠内画烟壶什么的，但眼面前，却连住都成了难题。易手后的房主凭着房契要收房子，立时三刻，叫她们上哪去“高就”？糊个纸房还得三根麻筋儿打底哩！就算凑凑合合把住的问题解决了，往后怎么活？那点存钱够她们糊弄几天的？俗话说金水银水不如一塘活水。马靠夜草，人得活钱。也许她们最后的归宿，就在那条后斜街上了。

    还真有人愿意往她们身上大把地花钱。

    真有人想尝尝前任指挥长姨太太的滋味儿。

    白家哥俩就托人来捎过话，他们愿意收留这四位太太。故意张扬出来的条件是，第一，其中的一位得愿意陪夜。陪的还不是白家这哥俩，而是这哥俩手下一位最受信用的账房先生。第二，其中的另一位得进由白家常年资助的子都剧社唱戏。因为她原先就是个科班出身的戏子。第三，其余的两位，大致上是指三姨太和五姨太，便派在下房使唤。

    这当然是故意要给庆官儿抹黑。用参谋长的话说，这是在傓咱老满堡