“那还差不多。”

    “不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”

    “我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”

    “多谢平老。”吴少霖问道：

    “饭后想到那里去走走？”

    廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：

    “我没有意见。”

    “要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”

    “不！”廖衡老实答说：

    “我要‘保存实力’，留待后用。”

    正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。

    望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。

    果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：

    “平老现在知道我说话不假吧？”

    “凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”

    “不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。

    “平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”

    “打牌没有搭子，还是听戏吧。”廖衡又说：

    “我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”

    “他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”

    说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。

    “今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：

    “苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”

    “好！吃完了就走。”

    “倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：

    “我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”

    不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：

    “他‘回戏’了。”

    已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：

    “怎么？他是病了？”

    “大概是。”杨仲海突然双眉一扬，“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”

    廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：

    “那王是谁啊？”

    “就是那彦图——。”

    “喔，就是他。”廖衡被提醒了。”

    原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党”相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。

    “这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”

    “怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异，“内行怎么也当戏提调呢？他应该是被提调的人啊！”

    “这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”

    据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。