尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮，做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都很喜欢他。

    这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料，便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？

    “王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：

    “这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”

    尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。

    尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏园中公演。

    “这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：

    “尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云提调，内行都要捧场，自不必谈。”

    “最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”

    听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇，“可是，我跟主人家不认识。”他问：

    “能贸然闯了进去吗？”

    “不要紧。”吴少霖说：

    “凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”

    “好，备一份礼。”

    “是、是！”吴少霖说：“我来办。”

    “堂会在那儿？”廖衡问说。

    “在那家花园。”杨仲海紧接着解释：

    “可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”

    “那就走吧！”

    这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：

    “请，”

    一出贵宾室遇见凯萨琳，“三位不再坐一会？”她问；同时很快地瞟了廖衡一眼。

    “明天再来。”吴少霖答说；与廖衡目视而笑，彼此默喻，看凯萨琳的那种神情，可以猜想得到，卡果可夫已经将那张三千元支票交给她了。

    等凯萨琳送到门口，道过“再见”；吴少霖领头往东面走，不远就是一家南纸店，廖衡便站住了脚。

    “少霖，不必麻烦了，”他掏出皮夹子，取出四张十元的钞票，“干脆送礼金好了；咱们三个人送四十元，不算寒蠢吧？”

    “一点都不寒蠢。”吴少霖进南纸店，买了一个红封袋，借笔砚写好封套，然后三辆洋车，直驶东城金鱼胡同那家花园。

    送了贺礼，吴少霖向“支宾”表明，是吃了饭来的，不入寿筵，领到大客厅去听戏。

    “八百罗汉”来了不少，廖衡与吴少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里挤，好不容易找到三个座位，及至坐定，已是一身大汗。

    “这还是开席的时候。”杨仲海指着红宣纸印的戏单说：“这么好的堂会，回头席散了，会挤得想出去撒泡尿都不行”

    “那，”手里正捏了一瓶“太阳啤酒”的廖衡，将瓶子放了下来，“这啤酒还是不喝吧，省得瞥着尿受罪。”

    “老伯，”杨仲海指着台上问：“你知道那是谁？”

    “这是‘挑华车’吧？”

    “是，‘挑华车’。去高宠的就是涛贝勒。”

    “涛贝勒”名叫载涛，行七，是宣统皇帝的胞叔，“票友能唱武生的倒少见。”廖衡兴味盎然地说：“而且