我闲一闲再说。”

    “是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：

    “平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”

    “至少会来十个人。”

    每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，”他说：

    “平老，我有下情上禀。”

    “言重，言重！你说。”

    “平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”

    “是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：

    “我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”

    “我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：

    “还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”

    “是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”

    “叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”

    “是。”吴少霖想了一下又问。

    “倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”

    “那就更简单了，我开一张支票给你好了。”

    “是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”

    “能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：

    “吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”

    “那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”

    “你怎么解释？”

    吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：

    “我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”

    “不错。”廖衡点点头，“我想他们亦决不会做半吊子。”

    “不会，不会！”吴少霖问：

    “平老晚上没有约会吧？”

    “有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”

    “既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿章当年访俄，都吃过他的菜。”

    “呃，”廖衡问说：

    “年纪很大了吧？”

    “大概四十岁在右。”

    “那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：

    “老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”

    吴少霖有些不好意思地说：

    “不过手艺确是不错。”

    “手艺错不错，要试过才知道。”

    吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：

    “我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”

    “你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”

    “好！”吴少霖问：

    “有什么好酒？”

    “正宗的伏特加。”

    “伏特加太凶。别的呢？”

    “有很好的白酒；配白汁羊排正好。”

    吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；

    “有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：

    “我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”