竹……

    碃眼子塌方，六具尸体并排躺在地上，满脸血迹，满身泥浆，状态极为悲惨。大家静静地站在一旁。管粮、管水、球子、卢汉等人走过来。管粮边走边说：卢汉，你带几个人，把他们厚葬。再到账房去拿银票，派人分别送到各家，把善后的事儿处理好。

    文案急匆匆跑过来说：代总办，黑龙江将军府发来电文，说朝廷电谕，命已经铸成金条的一万两黄金即刻送往北京，由协领亲自押送。协领周光宗，已从齐齐哈尔前来漠河，人到交金。

    管粮灰头土脸地走进院子，捧起一把干净的雪擦着脸，突然看到自家的烟囱里冒着烟，屋里冒着热气。管粮纳闷，边用袖子擦脸边向屋里走去。他走进屋里，见炉火燃烧着，锅台上放着小半盆玉米面。管粮打开锅盖，水在滚开着。雪竹一撩门帘，从里屋走出来。管粮猛然看到雪竹，吓了一跳，手里的锅盖掉下，砸翻了面盆。雪竹看了一眼管粮，上前收拾面盆。管粮也慌忙帮着收拾，他低头看到雪竹脚上的一双鞋，已经磨得残破不堪，就起身将雪竹一把拉进里屋，摁坐在炕边，拿出一双自己的鞋放在雪的脚下说：换上！

    管粮拿着盆，在水缸旁舀了瓢凉水，又从锅里舀了瓢热水，伸手试试冷热，端盆走进里屋，放在雪竹脚下：来，洗洗脚吧。雪竹不情愿地说：不，不！管粮不由分说地拉过雪竹的脚，脱下鞋子，伸手给雪竹脱袜子。雪竹的脚下意识往回一抽，疼得“哎哟”了一声。管粮心疼地放慢动作，将袜子脱下，看脚上布满冻疮。管粮轻轻给雪竹洗脚。雪竹眼泪滴在管粮的手上。

    饭做好了，二人坐下吃饭。管粮注意到雪竹的手有些粗糙，问道：这两年去哪儿了？怎么活过来的？让你受委屈了。雪竹眼圈儿红了：我爹已经被杀，你家的仇也算报了。管粮说：当年杀俺爹也不是你爹的本意。到底是谁杀了老人家？雪竹掩饰道：天黑没看清楚。噢，我再去给你盛碗粥吧。

    雪竹拿碗盛粥端着回来，看着管粮心事重重的样子，就问：你好像有心事啊？管粮说：朝廷又要金了，一万两啊！一两黄金一条命！今天矿上又死了六个弟兄。我们拿命换来的黄金，送进宫里，都变成了胭脂水，真憋气。雪竹说：那你想怎么办？这黄金难道你想阻运？

    管粮将手里的筷子“啪”地一下扔到桌上：男人这一辈子也该做点惊天动地的举动，哪怕只有一次！这黄金，我让它运不成！雪竹注视着管粮少顷：你知道我爹和全家人，为什么遭难吗？我爹从山东调任户部度支郎中，专管钱财军饷。光绪十二年，皇家兴建北海、中海、中南海。半年后，又建颐和园。这都是用的海军军费。我爹坚决反对，说列强入侵华夏，都是从海上袭来，应该加强水师，万不可动用水师军费去建皇家园林。皇上不敢准奏。此事被人密告给慈禧太后，太后下旨把我爹关进大狱，受尽酷刑，流放塞北，我娘也受牵连被抓入狱，害得我成了没有家的孤女！……

    管粮气愤道：昏庸无道！雪竹说：军费被挪用，北洋水师想买军舰没钱；西洋鬼子又不断从海上入侵；东洋鬼子的舰队也在中国海面逞凶，不知什么时候就会爆发大海战！可朝廷却依然故我，腐化享乐。这么多黄金，不去强国强军，却供老妖婆和后宫粉黛，拿着去法兰西买胭脂，买香水。真是令人齿冷心寒啊！

    管粮说：这么说，无论从私从公，这些黄金都不该送进宫里！不过，阻运黄金就是违抗朝廷，会掉脑袋的！雪竹问：怎么？怕了？管粮说：不是我怕了，俺担心这事一旦做出，就会有很多弟兄跟着流血掉头！

    雪竹理解地点了点头：鱼与熊掌，不可兼得，有得必有失。这些金子要是能用到正道上，会强军强国，让更多的人不再流血掉头，我看值！管粮，就是真到了这一步，我会和你站在一起，哪怕是上刀山、下油锅！

    管粮横