下心：那就这样做了！管水忽然闯进来：哥！他看到雪竹，愣住了。管粮说：过来一起吃饭。管水说：我吃过了。扭头就走。

    管水独自一人沿着河边走着思索着：我阻不阻止大哥和她成亲呢？大哥现在到底知不知道她爹是我杀的？还有，她怀的那个孩子呢？

    曼儿坐在炕沿发呆，听见有人进来忙擦去眼泪。球子高兴地走进屋喊：老婆子，今天做啥好吃的啊？他见炕桌上是空的，就问：哎，咋还不做饭？见曼儿坐在那里抹泪，讨好地说：来，我给媳妇捶捶腿。说着蹲在曼儿身边，边捶腿边说：瞧俺媳妇这腿啊，细长细长的！曼儿用手扒拉一下：一边去！

    球子笑着，趴到炕上，跪到曼儿身后：咱再捏捏背。球子边捏背边说：瞧俺媳妇这背啊，浑圆浑圆的！曼儿一耸肩：雪竹回来了，你高兴啦？球子说：俺有啥可高兴的！俺球子命好，摊上这好媳妇，砍都砍不折！打都打不散！不给做饭就不做吧！俺下馆子去！媳妇，咱一块儿去？曼儿打了球子一拳：谁是你媳妇！球子嬉笑着下炕：你不去，俺去喽！球子走了，曼儿起身去看雪竹。

    雪竹正拿着荷包，放在鼻子前吸着味道，擦着眼泪，管水推门走进来。雪竹收起荷包说：你还想把我们搅散？管水说：我早就看出来，你们的心没断，你们还是你们，可我管水已经不是两年前的管水了，娶不娶你那是我大哥的事，我不操那个心。

    雪竹说：二哥……管水冷着脸：叫我管水。我来问你两件事，你爹那件事，你告诉我哥没有？雪竹摇头。管水说：好，你能守口如瓶，我管水服！还有，我哥的孩子……雪竹说：这不关你的事，但是你也要守口如瓶！

    这时，曼儿推门而入，笑着叫道：雪竹！哟，老二也在！雪竹惊喜：哎呀曼儿！曼儿上前抱住雪竹：听说你来了，我赶快过来看看！雪竹说：这一晃小两年了，你还好吧！曼儿勉强装笑：好，好着呢！管水说：你们唠吧，我走了。

    曼儿端详着雪竹：哎哟，你可是瘦多了。遭了不少罪吧？一个人的日子多难啊！雪竹笑着叹口气：球子对你还好吧？曼儿笑着，掩饰着内心：挺好的，他那个人心眼儿不坏，又勤快能干，样样事儿也都顺着我。说着说着，曼儿的眼里却有了泪。雪竹问：曼儿，你怎么了？曼儿掩饰着：没事，我是高兴。

    月亮在云层中穿行。管水、球子、卢汉等人在管粮家屋里议事。屋中沉静、庄肃，有种紧张与压力感。

    管粮压低声音说：宫里不用咱送的金子造枪炮，去换了胭脂，咱累死累活的还不如偷着分点儿，养家糊口！张大人临走时和我说，大家都很苦，多得一点儿就得一点儿吧。这话是吐了真言！咱都要有个准备，真要有掉脑袋的那一天，没死的给死的过年烧烧纸，点炷香，念叨几声。大家伙跟我在老金沟滚了多年，都是交心过命的朋友，生死弟兄。这是件天大的事，大家都说说自己的想法吧。

    管水倚在角落里，嘴里咬着草棍儿，默默地听着。球子说：朝廷要是知道了，那咱就咔嚓！脑袋搬家啦！卢汉说：天高皇帝远，老子不服管！能咋的？！脑袋掉了碗大个疤，算个屁！劫了，分他娘的！分完大家散伙回家，买房置地，养老婆孩子去。管水说：商量个啥呀，没那么多麻烦，这事就这么定了！众人同意。

    管粮抱着酒坛，给桌子上的碗里倒满酒，把手指咬破，血滴在酒碗里。大家都咬破手指，几双手同时把血滴碗里。管水咬破一个手指，又咬破一个手指，两个手的拇指分别抵住食指挤血。管粮举起酒碗压低声音说：有福同享，有难同当！生死未知，苍天在上！

    管粮往地上洒了一些，然后双手端碗喝了一口，递给身边的人。管水上去抢过来，喝了一大口，往下轮着喝。管粮压住声音说：就在长寒岭下手。那儿是风口，三天两头刮风下雪，能冻死人！而