问。诚实是最好的政治手腕。

    “我不知道。”谢苗摇摇头。“以前我认为不可能，但是从最近发生的事情来看，有一条秘密通道，非常狭窄，非常不舒服，但确实有。”

    “为什么不舒服呢？”我抓住他的话不放。

    “因为不然的话我们大家都会利用它。那样该多好啊，比如说，让总统变成我们自己人！还不只是总统，所有多少有点权力的人都行。再给和约加上补充条款，确定进行激发的规则，虽然同样会出现对峙的局面，不过是在全新的层面上。”

    “我想，这是完全禁止的，”我承认说。“双方的头儿见了面，达成协议，维持平衡……互相威胁说，要不然就动用终极武器……”

    “动用什么？”谢苗惊呆了。

    “终极武器呀。还记得吗，你讲过氢弹的超级威力，一枚在我们这里，一枚在美国人手里……或许，类似的东西魔法中也有……”

    谢苗哈哈大笑起来：

    “瞧你说的，安东！没有这种炸弹，这是幻想，杜撰！学学物理吧！海洋里重水的含量太少了，不足以支持热核聚变反应！”

    “那你干吗要那么说？”我慌了神。

    “其实，我们都会信口胡诌一些可笑的小故事。我根本没想到你会相信。”

    “去你的，”我嘟哝着喝了一口啤酒。“顺便说一句，知道了这种事以后夜里我会睡不着……”

    “没有终极武器，安心睡觉吧，”谢苗冷笑一声，说道，“现实生活中没有终极武器，魔法中也没有。假定让普通人被激发的可能性毕竟是存在的话，那么其过程也是极端痛苦、令人讨厌的，会产生负面效应。总之，谁也不想卷入这种事情。我们也好，黑暗力量也好。”

    “这种过程你也不知道吗？”我又一次想弄清楚。

    “不知道。”谢苗若有所思地说。“不，知道得不清楚。让人类知道这件事，命令他们，或者假定吸引他们自愿加入——这种事会发生。不过要把某个有需要的人变成他者——从来也没有听说过。”

    又陷入了僵局。

    我点点头，心事重重地瞧着啤酒杯。

    “你不要紧张嘛，”谢苗劝我。“只有两种可能，那个他者要么是个傻瓜，要么就是非常狡猾。在第一种情况下，黑暗力量或者宗教法官会找到他。在第二种情况下——他们没有找到他，但是会猜出他的人类主顾，并解除这个人得到的承诺。目前能知道的就是这些情况了。”

    “那我该怎么办？”我问。“我不否认，处于这种滑稽的地位生活会过得很有趣。况且还是用公家的钱……”

    “那你就这么生活下去吧，”谢苗平静地说。“还是你的自尊心抬头了？想要超过所有人，找出叛徒是谁？”

    “我不喜欢做事半途而废。”我承认说。

    谢苗笑了起来：

    “我已经有一百来年只干这种半途而废的事情……举个例子，牲口糟蹋科斯特罗马富农别斯普特诺夫庄稼一案。这算什么事呀，安东！至今都还是个谜！一个阴谋！是魔法造成的祸害，但是手段十分狡猾……通过大麻地来施邪！”

    “难道牲口吃大麻？”我不由得感兴趣起来。

    “究竟是谁给它呢？那些大麻是富农别斯普特诺夫用来搓麻绳的，然后再用这根麻绳来拴牲口。通过麻绳让牲口中邪，不慌不忙，小心翼翼。方圆一百俄里——找不到一个注册过的他者！我在那个小村子住下，开始寻找坏蛋……”

    “难道你们以前就是这么高质量地开展工作的？”我惊讶地说。“因为某个牲口，某个农民——就要出动巡查队？”

    谢苗笑着说：

    “以前大家的工作都是各不相同的。这个农民的儿子是他者，他请求为