个有五六个小桌子的小酒馆是个不错的选择。

    有一段时间全莫斯科找不到一家这样的小酒馆，时兴的公共餐饮店——是提供高级酒宴的那种场所。

    而现在那种小酒馆又出现了。

    这是一个毫不起眼的咖啡馆，位于市中心索良卡地区。一进门就是喝咖啡的地方，从街上看一目了然，里面有五个小桌子，一个小酒吧台。

    光临这里的顾客也毫无特色。这不是那些按兴趣成立的俱乐部，比如像格谢尔那样喜欢收藏的人聚集的地方，或者专供潜水运动员或是盗窃惯犯扎堆的场所。

    根本就别指望有厨房的位置，供应的食品有二级啤酒、各种烧酒、在微波炉里转过的小灌肠和炸薯条，还有各种日用品。

    也许，正因为如此谢苗才建议在这里见面？像他这样的人坐在咖啡馆里才完全相称。不过我也没有什么不相称……

    声音很响地从啤酒上面吹掉一层泡沫——只有在老片子中我才见到过这种动作。谢苗喝了一口“楔形金币”，心平气和地看着我说：

    “开始讲吧。”

    “你听说过危机吗？”一开始我就马上抓住了要害。

    “你指的是什么危机？”谢苗进一步问。

    “匿名信带来的危机。”

    谢苗点点头，甚至补充说：

    “我刚刚为布拉格来的客人进行了临时注册。”

    “我想，”我在干净的桌布上转动着杯子，说道，“寄信人是他者。”

    “毫无疑问！”谢苗说。“啤酒你还是喝了吧，必要的话，待会儿我帮你清醒。”

    “你办不到，我已经被防护罩封起来了。”

    谢苗眯缝起眼睛瞧着我。他承认说，的确，你被封住了。以他的法力无法突破，因为是格谢尔本人套上的防护罩。

    “那么，”我继续说。“要是寄信人是他者，他要达到什么目的呢？”

    “孤立或者消灭他那个人类主顾，”谢苗平静地说。“显然，这个他者轻率地答应过人类要把他变成他者，怪不得他担心不已。”

    我自恃不凡的智慧显然不过尔尔。根本没有直接参与这件事的谢苗都丝毫不差地弄清楚了一切。

    “是光明使者干的。”我说。

    “为什么？”谢苗奇怪地问。

    “黑暗使者有大量其他不履行诺言的办法。”

    谢苗想了想，嚼了一会儿土豆通心粉，说道，的确，好像是这样。不过他不会百分之百地否定黑暗力量参与的可能性，因为黑暗力量也有可能如此轻率地发誓，这是免不了的。比如说——以黑暗的名义发誓，请最初的力量来作证。知道了这种事以后你就不会觉得奇怪了。

    “我同意，”我说。“不过，毕竟我们当中的某个人犯事的可能性还是要大一些。”

    谢苗点点头，接茬儿说：

    “不是我。”

    我移开了目光。

    “你不要发愁，”谢苗伤感地说，“你的想法是正确的，你的行为也完全正确。我们也有可能犯事，我也可能出错。谢谢你来找我谈话，而没有直接去找领导……我向你发誓，光明魔法师安东·戈罗杰茨基，我没有寄过你说的那些信，也不知道寄信人是谁。”

    “你要知道，我很高兴。”我说了实话。

    “我才高兴呢，”谢苗笑着说。“我告诉你吧，犯了错误的那个他者——是个无耻之尤。不仅引起了双方巡查队的注意，还把宗教法庭也牵连进去。他要么什么都不知道，要么就是什么都预料到了。若是前者，他就完蛋了，若是后者，他就能摆脱困境。我敢打赌，后者的可能性大于前者，这人会摆脱困境。”

    “谢苗，这么看来，把普通人变成他者是可能的？”我