父亲辩护，那人连麻绳结都不会打……于是我在那里呆了下来，单枪匹马，添置了家当，甚至还追求起一个小寡妇来。顺便继续寻找线索。后来，我追踪到一个老巫婆的踪迹，她伪装得很好，不属于任何巡查队，也没有进行过注册。你能想象吗，真是老谋深算啊！一个老巫婆，已经活了两三百岁的老巫婆！她的法力与一级魔法师相当！我这就扮演起平克顿的角色……明察暗访……向高级魔法师求救又有点难为情。慢慢的，我在其中找出了一些关联，理出了几个可疑的人。顺便说说，其中之一正是那个对我很殷勤的小寡妇。”

    “真的吗？”我欣喜地问。也许谢苗喜欢胡诌，但是这个故事看来倒像是真的。

    “瞎说的，”谢苗叹了一口气。“彼得格勒发生了暴动。一场革命。那时候，你知道，顾不到狡猾的老巫婆了。那时候，人类的鲜血流成了河。我被召去了。我想再回去找到老巫婆，可是一直没有时间。后来小村子被淹没了，全村人都搬走了。也许，那个老巫婆已经不在世上了。”

    “真遗憾。”我说。

    谢苗点点头：

    “这种故事我肚子里多着哪。所以做事不必特别起劲，也用不着迫不及待。”

    “那么你一定是黑暗力量了，”我说，“你如此确定你能替自己洗刷嫌疑。”

    谢苗只是笑了笑。

    “我不是黑暗力量的人，安东。这一点你很清楚。”

    “你对激发人类的事情也一无所知……”我叹了一口气。“可我还指望……”

    谢苗变得严肃起来。

    “安东，我再告诉你一件事。世上我最爱的那个姑娘在一九二一年死了。衰老而死。”

    我看了他一眼——没敢笑。谢苗没有开玩笑。

    “要是我知道她怎么能被变成他者……”谢苗小声说，眼睛望着远处的某个地方，“只要让我知道……我会把真相告诉她。我会为她做一切。她从来也没有生过病。她到了七十三岁看起来也最多只有三十岁。她甚至在饥荒的彼得堡也什么都不缺，她的保护证书让一些红军战士惊讶得说不出话来……可是我无法将自己的一生献给她。这个我们无能为力。”他忧郁地看了我一眼。“要是我知道如何能激发柳博芙·彼得罗夫娜，我就不会去问任何人。我愿意接受一切考验。我愿意牺牲自己，而将她变成他者。”

    谢苗站起来，叹了一口气：

    “不过现在，说实话，我对什么都无所谓了。可以把人类变成他者也罢，不可以也罢——我都不会激动。你也不必激动。你妻子是他者，你女儿是他者。这么幸福，而且只有你一个人能够享受到，不是吗？格谢尔本人做梦也见不到。”

    他走了，而我在桌旁继续坐了一会儿，喝完了啤酒。咖啡馆老板——他既是跑堂，又是厨子，也是经理——根本就没朝我这边瞧一眼。谢苗来的时候在桌子上挂了一块魔法幕布。

    我怎么啦，说真的？

    三个宗教法官正在起劲地忙着，有才能的吸血鬼科斯佳像蝙蝠一样在“阿索”到处乱转。他们都想弄清楚，一定要弄清楚，谁想成为他者。而寄信人也许能找到，也许找不到。

    与我有何干？

    我爱的那个女人是他者。而且她主动辞去了在巡查队的职务，放弃了当伟大的女魔法师的美好前程。一切都是为了我这个白痴。为了我这个永远无法超越第二级力量的光明魔法师，让我不至于有缺陷情结……

    连娜久什卡也是他者！我不必体验一般他者的恐惧，因为他们的孩子会长大、衰老和死亡。我们迟早要把娜坚卡的身世告诉她本人。她会想当伟大的魔法师，毫无疑问。她一定能成为伟大的魔法师。或许甚至能把这个不完美的世界变得更好。

    可是我竟还在玩什么小儿