周一早晨九点，泰德那张模特脸出现在赖克的视像电话屏幕上。

    “这条线路安全吗？”他直截了当地问。

    作为回答，赖克指了指可以保证这一点的密闭装置。

    “好吧，”泰德说，“我想我已经为你完成了任务，昨夜我透思了@金斯。但是在我汇报之前，我必须警告你。当你对一级人士进行深度透思时，你有可能犯错误。@金斯非常谨慎。”

    “我理解。”

    “克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉号从火星出发，周三早晨抵达地球。随后他将前往玛丽亚·博蒙特的别墅。晚上他将是那里秘不见人的客人，就一晚……不多耽搁。”

    “一晚，”赖克轻声道，“然后呢？他的计划？”

    “我不知道。显然德考特尼正在计划搞一个大动作……”

    “就是对付我！”赖克咆哮道。

    “也许。@金斯认为，德考特尼压力过大，过度紧张，他的自适应模式已经被打破了。生的本能与死的本能混淆起来。感情方面受了重大打击之后，他正迅速退缩回……”

    “他妈的！我的身家性命都押上去了，”赖克勃然大怒，“你给我说清楚点。”

    “这很简单。每个人都在两种原动力下保持平衡——生的本能和死的本能。两种冲动都有共同的目的：超脱生死的涅槃境界。生的本能通过扫除一切阻力来达到目的；死的本能则通过自我毁灭实现涅槃。处于能够自我调整的自适应模式下，两种本能融合在一起，维持着平衡。但在巨大压力之下，它们分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上发生的情况。”

    “半点不错！而且是冲我来的！”

    “@金斯周四早上会和德考特尼见面，为了劝阻德考特尼实现某种企图。不管那是什么企图，@金斯很害怕这件事情，而且决心要制止它。他从金星飞过来就是为了阻止德考特尼。”

    “他不必费心，我亲自替他阻止。他不需要来保护我，我会保护我自己。这是自卫。泰德……不是谋杀！自卫！你干得好。我需要的正是这些。”

    “你还需要更多情报，赖克。比如时间。今天已经周一了。你必须在周二三之前准备完毕。”

    “我会准备好的，”赖克喝道，“你最好也做好准备。”

    “我们输不起，赖克。如果我们失败了……那就是毁灭。你懂吗？”

    “我们两个人的毁灭。我明白。”赖克的声音变得干涩起来，“是的，泰德，这件事你我同上了一条船，而我既然干上了就要一直干到底……一直到毁灭为止。”

    整个星期一他都在计划，敢于冒险，大胆果断，同时充满信心。他用铅笔写下大纲，仿佛一位画家在填色之前小心翼翼地在纸上打好精细的线描底稿。但他并未敲定最后的细节。那一部分全靠周三当日的“杀人者本能”指引。他把计划放在一边，周一晚上睡了一晚……又一次梦见了那个没有面孔的男人，尖叫着惊醒。

    周二下午，赖克早早离开帝王塔，顺路拐进了希尔顿地区的世纪声频书店。那里以出售电子记忆水晶知名：像安放在优雅布景上的纤巧的珠宝。最近的时尚是“音乐女士”的歌剧胸针（“不管走到哪里，她都需要音乐。”①）.世纪书店还有成架的古旧印刷书籍。

    “我想给一位冷落了许久的朋友选本特别的书。”赖克对店员说。

    他被店员们用商品狂轰乱炸了一通。“都不够别致。”他抱怨说，“你们这些人，为什么不雇一位透思士替你们的顾客省省心呢？简直太落后于时代了。”他开始在店里漫步，一批不安的店员像尾巴似的跟在他身后。

    赖克装腔作势地表演了一通，在那位焦急的经理找来超感营业员之前，他在书架前停了下来。