他做出了最文雅的举止，可是有个老头和老太太让母亲哭了起来，当他们离开那栋房子的时候，她还在哭……莱拉看见他呼吸急促，捏紧了拳头，她敏感地知道她不该问为什么，那是他的事情，和她无关。不一会儿，他深深地吸了口气。

    “那好，”他说，“我们可以试试。”

    他迈上车道，莱拉紧紧地跟在后面。他们觉得自己毫无遮挡地暴露着。

    门上有一个老旧的门铃，就像莱拉的世界里的一样，威尔不知道该按哪个地方，莱拉指给他看他才知道。他们拉动门铃，房子里很远的地方响起了铃声。

    来开门的是那天开车的仆人，不过今天他没戴那顶帽子。他先看看威尔，然后又看看莱拉，他的表情稍微有些变化。

    “我们想见查尔斯?拉特罗姆爵士。”威尔说。

    他翘着下巴，就像那天在塔前面对那些扔石块的孩子们一样，那个仆人点了点头。

    “在这儿等着，”他说，“我去通报查尔斯爵士。”

    他关上了门。那门是用坚硬的橡木做的，两把沉重的大锁分别锁住门的上面和底端，虽然威尔认为理智的小偷是不会尝试从大门进去的。门前很显眼的地方安着防盗报警器，左右各有一盏聚光灯，他们连走近这栋房子都不可能，更不要说破门而入了。

    门后传来不慌不忙的脚步声，这时门又开了。威尔抬头看着那人那张贪婪的脸，他吃惊地发现，他显出一副平静威严的样子，没有丝毫负疚或羞愧。

    威尔感觉到莱拉在他身旁怒不可遏，于是他很快地说：“对不起，莱拉认为，早些时候她搭你车的时候不小心把她的东西落在车里了。”

    “莱拉？我不认识什么莱拉，这真是个不寻常的名字。我认识一个叫利齐的小女孩，你是谁？”

    威尔暗暗骂着自己的坏记性，他说：“我是她的哥哥，我叫马克。”

    “哦，哈罗，利齐，或是莱拉，你们进来吧。”

    他站到一边。威尔和莱拉都没有料到他会这样，他们不太肯定地走了进来。

    大厅里很昏暗，闻起来有一股蜂蜡和花香的味道。厅里到处都光可鉴人，墙边有一个桃花心木柜子，陈列着美丽的瓷像。威尔发现那个仆人立在一旁，仿佛在等待召唤。

    “到我书房来，”查尔斯爵士说着打开大厅另一扇门。

    他彬彬有礼，甚至显得很好客，但他的举止中有某些东西使威尔很警惕。书房宽大舒适，散发出雪茄烟味，还摆着真皮的扶手椅，书房中似乎满是书架、图画和打猎纪念品，还有三四个玻璃门的柜子，陈列着古老的科学仪器——铜制显微镜、包着绿色皮革的望远镜、六分仪、指南针。这就不难看出他为什么要那台真理仪了。

    “坐下。”查尔斯爵士指着一张沙发说。他坐在桌子后面的椅子上，继续说道：“怎么样？你们要说什么？”

    “你偷了——”莱拉急切地说道，但威尔看了她一眼，她停住了。

    “莱拉认为她的东西落在了你的车里，”他又开始说道，“我们来把它拿回去。”

    “你指的是它吗？”他说着从桌子抽屉里拿出一个天鹅绒包裹。莱拉站了起来，但他毫不理会，他打开包裹，金碧辉煌的真理仪展现在他手中。

    “是的！”莱拉脱口而出，她伸手去拿。

    但他合上了手掌。桌面很宽，她够不着。她还没来得及做出其他动作，他已经转了个身，把真理仪放进玻璃门橱柜，上了锁，把钥匙放进了马甲口袋。

    “可它不是你的，利齐，”他说，“或莱拉，如果那是你的名字的话。”

    “是我的！那是我的真理仪！”

    他悲哀而沉重地摇摇头，好像他虽然不愿意责备她，但他这么做完全是为她好