一样。“我认为对这个问题至少还有相当多的疑问。”他说。

    “可那是她的！”威尔说，“的确是！她给我看过！我知道那是她的！”

    “你看，我认为你得证明这一点，”他说，“我不需要任何证明，因为现在它在我手里，这就意味着它是我的，就像我收藏的其他东西一样。我必须说，莱拉，我很惊讶地发现你那么不诚实——”

    “我没有不诚实！”莱拉喊道。

    “哦，可你是这样，你告诉我你的名字是利齐，现在我知道你有另外一个名字。坦率地说，你没有任何办法使别人相信这么珍贵的东西属于你。这样吧，我们叫警察来。”

    他扭头去叫他的仆人。

    查尔斯爵士还没来得及说完，威尔就喊道：“不，等一下——”，而就在这时，莱拉绕着桌子跑起来，潘特莱蒙不知从什么地方冒出来，出现在她的臂弯里。

    他变成一只咆哮的野猫，向那个老头龇牙咧嘴，发出嘶嘶的声音。查尔斯爵士对突然出现的精灵眨了眨眼，却没有退缩。

    “你甚至不知道你偷的是什么，”莱拉吼道，“你见过我用它，你就想偷，然后你就偷走了它。但你——你——你比我母亲还坏，至少她还知道它很重要！

    你却只把它放在盒子里不管不问！你真该去死！如果我能做到，我会叫人杀了你，你不配活着，你是——”

    她说不下去了，她所能做的就是向他脸上吐唾沫，于是她就使劲地这么干了。

    威尔静静地坐着，观察着四周，牢记着每样东西所在的位置。

    查尔斯爵士平静地抖开一块丝绸手帕擦了擦。

    “你有没有一点自控力？”他说，“去，坐下，你这肮脏的小孩。”

    莱拉的身体颤抖着，她感到泪水涌出了眼眶，她猛地坐在了沙发上，潘特莱蒙成了一只猫，他站在莱拉的膝盖上，竖着尾巴，瞪着那个老头。

    威尔一言不发地坐在那里，他感到困惑不解。查尔斯爵士早就可以把他们赶出去，他在玩什么花招呢？

    这时他看见了一幕奇怪的景象，那景象那么奇怪，他甚至以为那是自己的想像。从查尔斯爵士的亚麻上衣的袖子里，在那雪白的衬衫袖口，出现了一个翠绿色的蛇头，窜吐着黑色的信子，布满锁子甲般的鳞片的蛇头上是一双带着金边的黑眼睛，它们来回打量着莱拉和威尔。她因为愤怒压根没看见它，威尔也只看见了一会儿，然后它就又缩进老头的袖子里，但这就已经让他吃惊得瞪大了眼睛。

    查尔斯爵士来到窗口附近的座位，平静地坐下，手抚着裤子上的皱褶。

    “我觉得你们最好听我说，而不是不加控制地做出这种举动，”他说，“你们的确没有任何选择，那台仪器现在归我了，它会一直在我这儿，我需要它，我是个收藏家。你可以吐唾沫，跺脚，尖叫，想怎么样都可以。但等到你说服任何人听你讲的时候，我就会有很多文件证明我已经买下了它，我很容易做到这一点，这样你们就再也拿不回它了。”

    现在他们俩都沉默了。他还没有结束，一股巨大的困惑使莱拉的心跳变得缓慢，使整个房间都沉寂下来。

    “不过，”他继续说道，“我有一样更想要的东西，但我自己拿不到它，我想和你做个交易，你把我要的东西拿来，我就还给你——你叫它什么？”

    “真理仪。”莱拉嗓音嘶哑地说。

    “真理仪，真是有趣。真理——那些符号——是的，我明白了。”

    “你要的东西是什么？”威尔问道，“它在哪儿？”

    “它在我去不了但你们能去的一个地方。我很清楚你们已经在什么地方找到了人口，我猜那儿离萨默敦不远，今天上午，利齐，或是莱拉就是在那儿下的车。