本看不清，他听到周围的人们在抱怨。波丽毫不在意。“地球、金星、水星、木星、土星、海王星和火星。我想你们感兴趣的是，这些照片大都是极轨道角度——是我们从仙王座γ星来的时候在黄道以北，以及去半人马座α星的路上在黄道以南拍摄的。当然还有许多其他照片，以后再展示给你们看。这个话题够了，开灯！”她盛气凌人地命令道，然后自鸣得意地望着台下窃窃私语的观众。头顶的灯一盏盏亮了。

    “现在，”她说，“我要讲到今天更为重要的部分。”说到这，她停住了，斜眼看着桑迪附近一个举手的男人，“你想做什么？”她问。

    “我只是想知道，我们一会儿是否有机会提问。”那位天文学家喊道。

    “我想会有的，不过要等我讲完。请你们所有的人注意。我的上级清泰奇·罗已经指示我通知你们，地球人应该马上开始建造一种磁力驱动的推进器，就是你们所称的‘轨道炮’。我们已选好了两个合适的地点，一个是在你们的波拉·波拉岛，另一个是非洲的乞力马扎罗山。我们的专家正在为建造轨道炮制定详细的计划，并已接近尾声，马上就可以传给你们。我们还准备派遣两队专家登陆地球，各管一个地点，他们将监管建造的过程及以后机器的运行。推进器最重要的用途是把必要的原材料发射上空以补充海克利星际飞船的储备。不过，清泰奇·罗已经决定，作为特殊照顾，头一批发射中可以有几次用来把一些自我驱动的物体发射到地球低空轨道中，它们可在人为控制下同短期内可能脱离轨道的太空垃圾相撞，使之减速，等垃圾飞到你们认为对地面上的人和设施威胁最小的地方就把它们击落。这样，”她胜利地结束了她的讲话，“我们就解决了你们的一大难题。现在你们可以提问了，不过，”她又补充道，扫了一眼手表，“不要拖得太久，快到我吃午饭的时候了。”

    让桑迪吃惊的是，开始时没人提问，观众静悄悄的。波丽也感到惊讶，她一边等一边烦躁地抖动着。最后她指着后排中间的一个男人。“问呀。”她命令道。

    “我想知道你们为什么不拍天王星和冥王星。”那人喊道。

    波丽不高兴地哼了一声。“为什么不问我刚才讲的更重要的部分？我们只是恰好没有观测到天王星和冥王星。”

    “但是如果漏掉了它们，”天文学家接着问下去，“你们怎能知道没有漏掉其他恒星的什么行星呢？”

    “我们没有‘漏掉’任何行星，”她冷冷地纠正道，“我们不关心那些对自己可能没用的天体，它们离太阳太远了。照片当然还多的是。我们海克利人此次旅行中到过的星系有65个之多，而且还有别的飞船拜访其他许多地方留下的记录。”

    另一个天文学家喊道：“你们仍能接收到它们吗？”

    “你指来自其他飞船的报告吗？”波丽犹豫了一下，不情愿地说，“目前没有。”

    “你们自己星系里的行星是什么样的？”

    “我们没有自己行星的照片。我们的祖辈对此知道的很清楚，他们没必要用照片来提醒自己。”

    “那你能否至少从我们的资料中认出你们星系的恒星吗？你说它离地球只有850光年远，如果它和太阳一样明亮，它至少是一个亮度为14或15的天体，所有这样的天体在我们的天文图上都有标注。”

    波丽迟疑着。“能认出来。”她说。

    “你能吗？”

    她不情愿地说：“目前没必要由我来认。”

    “你们不是迷路了吧？”

    “我们没有迷路！我们只是尚未同老家重新联络罢了，因为距离大遥远了——你们也该知道，如果横穿800光年的距离进行联络，发出信号再接到答复，要花上你们的1600年。等我们完成了使命，就会通知我们