的行星的。”

    “你们的使命到底是什么？”

    她不禁张口结舌，蓦地发火了。“我们的使命是探测和学习！你们没有比这更好的问题吗？”

    “你们没有比这更好的照片吗？”一个天文学家反诘道，“这些不过是普通的光谱照片，你们难道没有红外线、紫外线、X-射线、伽马射线仪器进行拍摄吗？”

    “我们不习惯用别的拍摄。”波丽厉声道，显然她真的生气了。“你们没人提问有关磁力发射器的问题吗？”

    场上静了一下，然后博伊尔凑近麦克风。“我有个问题，”他说，“是有关你提到的这些计划的。你以前利用它们建造过此类发射器吗？”

    “我吗？当然没有。”

    “那么飞船上有人建造过吗？”

    “最近没有。”她承认。

    “那你怎么知道它们是否有效呢？”

    她又是惊讶又是气愤地瞪着他。“因为它们是海克利人的计划，”她说，“是得到元老们许可的！它们当然有效了。你们就没有更有意义的问题吗？”

    波丽希望的问题似乎没有，她便一阵风似的去吃午饭了，并拒绝汉密尔顿·博伊尔的陪同。会议结束之后，博伊尔赶上了玛芝莉和桑迪。“午餐有什么打算吗？”他亲切地问。

    玛芝莉为他们两人做了回答。“我们要去参观纽约城，”她说，“我想就买些三明治路上吃吧。”

    博伊尔点点头，用敏锐的目光望着桑迪。“恐怕你的朋友对我们生气了。”他对桑迪说。

    桑迪决定不告诉他，波丽很少有高兴的时候。“我想她很惊讶，没人愿意谈论她提议的轨道炮。”

    “哦，”博伊尔挑起了眉毛，“是这样吗？那是提议吗？我听起来像是传达军令似的。”

    “她说话就是这个样子。”桑迪说。

    博伊尔点点头。“你认为这是个好主意吗？”

    桑迪吃惊地看着他。“当然是好主意了，不是好主意，元老们就不会同意了。你们可以将成千上万的火箭发射上空，而且花费很少。把那些垃圾在安全的地点清除出轨道不好吗？你们不想把你们的城市从上次差点发生在佩思的那种灾难中拯救出来吗？”

    博伊尔叹了口气。“是的，”他沉思地说，“这听起来的确很好，把太空垃圾铲除，并且避开城市。我担心的是硬币的另一面。”

    “我不懂。”桑迪说。

    博伊尔耸耸肩。“如果能让一个物体脱离轨道后不击中城市，你难道不认为使它击中一个城市同样轻而易举吗？”