。“在男性生理结构中，前列腺当然是最虚弱的部分……把衣服卷到肚子上去，让我检查检查。”

    “现在呀？”理查德说。

    “要不是痛不过，把我从梦中吵醒，”尼柯尔笑了起来。“你起码就该咬紧牙关，让我当场检查呀。”

    蓝医生和尼柯尔一同坐在在那位八爪蜘蛛家里。摄影虫拍摄的四张片子投放在一面墙上。

    “最右边的那张，”蓝医生说，“是十天前你让我证实你的诊断，第一天早上拍的。第二张是从肿瘤取出的两个细胞的放大图像。细胞异常——你们叫做癌症——用蓝色标了出来。”

    尼柯尔面带愁容地笑了笑。“我脑袋有点转不过来，”她说。“说起理查德的问题，你从来没用光带表示过‘疾病’——你用你们语言表示的那个字眼，我译成了‘异常’。”

    “对我们来说，”蓝医生回答说，“疾病是由外因，例如细菌或有害病毒，引起的运转不良。细胞组织不正常所导致产生的变态细胞完全是另外一种问题。在我们的医学中，治疗这两种病例得用完全不同的方法。你丈夫的这种癌症比你的肺炎或肠胃炎跟上了年纪、遗传因素更有关系。”

    蓝医生伸出触手指着第三张图。“这一图像，”她说。“显示的是三天前的肿瘤，是在我们的微生物将特殊药物送进体内，仔细分布在异常细胞周围之后拍的。异常细胞的生长减慢，因为恶性细胞的生长已经停止。最后一张图像是今天早上拍的，理查德的前列腺看起来已经正常。到这个时候，原来所有的癌细胞都死了，再也没有新的长出来。”

    “那么说，他现在已经痊愈啦？”尼柯尔问道。

    “也许吧，”蓝医生回答说。“我们不能完全肯定，因为我们没有你们细胞生活周期的详细资料。你们的细胞有一些独特的东西——我们原来检查过的每一个物种都各有不同特征——也许会再度引起异常细胞的发展。但根据我们跟许多动物打交道的经验，可以说不会再发生前列腺肿瘤。”

    尼柯尔向自己的八爪蜘蛛同行道谢。“真是不可思议，”她说，“要是你们的医学知识能传一点到地球上去，就太妙啦。”

    墙上的图像不见了。“咱们对你们那个星球讨论了好多，假如说我已经理解了，”蓝医生说。“真那样做，一定会造成许多社会问题。如果你们物种的个体不死于疾病和细胞变异，人的寿命会大大增加……我们这个物种在生物黄金时代之后，八爪蜘蛛的寿命在几代之后增加了一倍，曾经历过类似的大变动……直到‘优化法’植入我们的管理结构，各方面才真正达到平衡。我们有足够证据说明，没有合理的淘汰和补充政策，一群几乎是永生的生物会在相当短的时期内变得乱成一团。”

    尼柯尔的兴趣被激发起来。“我赞成你的说法，至少是理智上赞成，”她说，“如果大家都长生不老，或者差不多如此吧，而资源也有限，人口很快就会过剩，食物和居住空问就不够。但我得承认。特别是作为一个老人，一想到那个‘处决政策’我就胆战心惊。”

    “在早期历史中，”蓝医生说，“我们的社会结构跟你们很相似。所有的抉择权利都在年纪大的成员手中，因此一旦寿命突然增加，要补充新生命，就比对待有计划的处决问题要容易得多。在相对的一个短时期内，老年社会开始萧条。正如阿切或者任何一个优秀优化师所说，我们社会‘僵化’造成的恶势力变得太强大，结果所有的新思想都遭到排斥。这些衰老的群体垮了，从根本上说来，是因为他们不能对付周围世界变化的情况。”

    “那么说这就是‘优化法’的来源了？”

    “对呀，”蓝医生说。“如果每一个体都信奉这样的格言，整个群体的幸福很大程度上取决于统治者的客观作用，那么很快就会明白，有计划地处决