“也有效也无效！”本·拉多重复，“先生，请您解释一下。”

    “先生们，这再简单不过了，”副经理回答，“如果地块是以一种方式确定的，就有效；以另一种方式确定的，就无效。几句话，我要……”

    不等他把话说完，萨米·斯金大声说：

    “不管什么方式，先生，事实是存在的。我们的舅舅乔赛亚斯·拉科斯特不是那个地块的主人吗？既然他的遗产已经移交给我们，我们不是能代替他了吗？”

    为了证明这个说法，本·拉多从提包中取出证明他们对四十里河129号地块享有权力的文件。

    “噢！”副经理推开递过去的文件，说道，“这些财产证书符合手续，我毫不怀疑。先生们，问题不在这里。”

    “问题在哪儿呢？”对布罗尔先生有些嘲弄的态度开始不耐烦的萨米问。

    “129号地块，”布罗尔先生回答，“占据了四十里河上的一个地方，这个地方正好处在属于英国的多米尼翁和属于美国的阿拉斯加的国境线上……”

    “是的，不过，是在加拿大这边。”本·拉多准确地说。

    “这要看是什么情况，”布罗尔先生回答：“如果两个国家的分界线一直处在至今规定的位置上，地块就属于加拿大；反之就归美国所有。我们的公司是加拿大的公司只能开采属于加拿大的金矿，所以我只能给你们一个有条件的答复。”

    “这么说，”本·拉多问，“目前，美国和英国之间就国境线的问题存在争议了？”

    “正是如此，先生们。”布罗尔先生回答。

    “我认为，”本·拉多说，“一条经线、149度经线被选作分界线。”

    “的确选择了这条线，并且选得对。”

    “那么，”萨米·斯金说，“我不认为经线会改变位置，哪怕在新世界里。149度经线不会拄着拐杖从东向西溜达。”

    “当然不会，”布罗尔先生回答，同时对萨米的尖刻报之一笑，“不过，它也许不完全处在为它画出的地方。两个月以来，这个问题引起了激烈的争论。国境线可能偏东、也可能偏西了。”

    “偏差几里？”本·拉多问。

    “不，只偏差几百米。”

    “为这个还争论！”萨米·斯金大叫一声。

    “有理由争论，先生，”副经理反驳，“是美国的就是美国的，是加拿大的就是加拿大的。”

    “两个国家谁提出了要求？”本·拉多问。

    “两个国家都提出来了，”布罗尔先生回答，“美国要求东面的一块土地，多米尼翁要求西面的一块土地。”

    “喂！上帝啊！”萨米大声说，“无论如何，这些争论和我们有什么关系呢？”

    “这就是说，”副经理回答，“如果美国人赢了，四十里河的一部分地块就归美国所有了。”

    “包括129号地块？……”

    “毫无疑问，因为它是从现在的国界开始的第一个地块，”布罗尔先生回答，“倘若如此，本公司就撤回购买意向书。”

    这次，答复十分清楚。

    “不过，”本·拉多问，“修订边界的工作开始了吗？”

    “已经开始了，先生，三角测量工作正在积极地、准确地进行，令人赞叹。”

    两个国家都强烈要求沿149度经线的狭长地带，那是因为这个争议的地区地下有金子。谁知道从南部的埃利山到北面的北冰洋这个长长的地带有没有一条富矿的矿脉呢？美国可以从中得到好处，多米尼翁也可以从中得到好处。

    “作为结论，布罗尔先生，”本·拉多问，“如果129号地块在国境线的东侧，贵公司就坚持购买意向吧？”