心碎的场面，人类本性中最可悲的弊端暴露无遗；萨米·斯金起初刚刚看到一点这种情况，就难以抑制对这个冒险家世界的厌恶之情的不断增长。

    他希望没有机会深入研究这个问题，他要抓紧时间、调动一切因素，尽可能缩短在克朗代克逗留的时间。

    到达的当天，在北方饭店吃过午饭之后，萨米马上对表弟说：

    “首先处理咱们的事情，既然有一家大公司向咱们提出购买四十里河的129号地块，咱们去看看这家公司。”

    “悉听尊便。”本·拉多回答。

    遗憾的是：在美国贸易与运输公司的办公室里，他们得知总经理希利上尉在周边地区游览，几天之后才能回来。两位继承人不得不耐心等待了。

    此间，他们打算了解一下其产业的大致的情况。比尔·斯特尔是这方面出色的向导。

    “四十里河离道森远吗？”本·拉多问他。

    “我从来没有去过，”侦察兵回答，“不过，地图上标明这条支流在道森城西北部库达希要塞附近注入育空河。”

    “根据其编号，”萨米·斯金说，“我认为乔赛亚斯舅舅的地块不会很远。”

    “不会超过30里，”侦察兵解释，“因为阿拉斯加与多米尼翁的边境线就在这个距离上，129号地块在加拿大的领土上。”

    “咱们见到希利上尉后就立刻出发。”萨米宣布。

    “同意。”表弟回答。

    然而，日子一天天过去了，希利上尉一直没有出现。6月7日下午，本和萨米离开北方旅馆、第10次向芝加哥的那家大公司的办公室走去。

    街上人如潮涌。许许多多的移民刚刚从育空河上的一艘轮船上下来。他们在分散到大海的各条支流上去之前（一些人去开发属于他们的金矿，另一些去高价出卖他们的劳动力。拥挤在城里。主要的几家事务所所在的街道上人最多。人群中还有狗群，每走一步都会碰到这些驯化不良的动物，它们的尖叫声刺耳欲聋。

    “这真是一座狗的城市，”萨米·斯金说，“它的第一位长官应该是一只高大的牧羊犬，它的真名应该叫狗城！”

    本·拉多和萨米·斯金在碰撞、推挤、斥责与谩骂中艰难地沿着前街来到公司的办公室。希利上尉还没有回来，他们只好见副经理威廉·布罗尔先生。后者询问他们来访的意图。

    两兄弟通报了自己的姓名：

    “蒙特利尔的萨米·斯金先生和本·拉多先生。”

    “很高兴见到你们，先生们，”布罗尔先生肯定地说，“确实很高兴！”

    “我们也很高兴。”萨米，斯金礼貌地回答。

    “你们是四十里河129号地块的主人乔赛亚斯·拉科斯特的继承人？”布罗尔先生问。

    “正是如此。”本·拉多回答。

    “除非，”萨米补充道，“在我们出发踏上这漫长的旅途之后，那个该诅咒的地块消失了。”

    “没有消失，先生们，”威廉·布罗尔先生回答，“请放心，它一直在地籍管理员指定的那个地方，在两国的分界线上……至少，可能在分界线上。”

    可能？……为什么可能呢？这个突如其来的形容词起什么作用？

    “先生，”没有太注意布罗尔先生的地理限制的本·拉多接着说，“我们在蒙特利尔得知你们公司打算购买四十里河129号地块……”

    “的确有此打算，拉多先生。”

    “因此，我和另一位继承人来了，以便了解这个地块的价值，并且我们想知道你们的出价是否仍然有效。”

    “也有效也无效。”威廉·布罗尔先生回答。

    “也有效也无效！”大吃一惊的萨米·斯金大叫一声。