在绝对必要的时候，我们绝不欠任何人的情。”

    根据她发表这项声明的平静的语调来看，是没有商量的余地了。倘若简·埃杰顿想到了她将面对的艰难险阻，并非是为了被它们吓倒，而是为了像淬过好火的弹簧那样在对自己个人的努力感到骄傲的过程中扬起头来。

    她接着对本·拉多说：

    “我说的有道理吗？先生。”

    “完全有道理，简小姐，”本说，他根本没有注意表兄向他做的绝望的手势。

    确实，一说到达斯卡圭，本·拉多就开始张罗到克朗代克首府的交通事宜。根据在蒙特利尔有人提供的情况，他打问了一个名叫比尔·斯特尔的人；有人为此人作了担保，并建议他和此人取得联系。

    比尔·斯特尔祖籍加拿大，从前是草原上的猎人。在好几年的时间里，他在多米尼翁的军队里当侦察兵，并且参加反对印地安人的长期的斗争，军官们对他十分满意。他被认为是一个英勇无比、临危不惧、强壮有力的男人。

    侦察兵现在干的是护送移民的行当，随着美好季节的到来，新老移民们又蜂拥而至。他不只是向导，还是一伙人的头目，并且拥有进行这些艰苦旅行的工具：穿越湖泊使用的船只及船员，过了奇尔库特山口之后，在广阔的冰冻的平原上使用的雪橇和狗。同时，他还包干负责由他组织的队伍的伙食。

    本·拉多正是因为要借助比尔·斯特尔的服务，在离开蒙特利尔时才没有带那么多累赘的行李。他知道侦察兵将提供抵达克朗代克所需要的一切东西，他毫不怀疑可以与此人谈妥去和回的一切事宜。

    本·拉多到达斯卡圭的次日就到比尔·斯特尔家去了，得到的回答是此人不在家。他带着一队人通过白色峡谷去了贝尼特湖的尽头。不过，他走了已经十来天了。如果他没有耽搁，没有在路上又被别的旅行者拉住，他很快就会回来。

    果然如此，4月25日早上，本·拉多与萨米·斯金就和比尔·斯特尔接上了关系。

    侦察兵中等的身材，花白的胡子，粗实的短发，坚毅犀利的目光，是个50岁的、钢筋铁骨的男人。他那和蔼可亲的面孔上流露出诚心与实意。他在加拿大军队中长期服役，获得了难得的优点：谨慎、警惕、小心。他深思熟虑、有条不紊、足智多谋，不会轻意受骗上当。同时，他有自己的哲理，总是看到生活好的方面，对自己的命运非常满意，从未有过野心：模仿被他送到金矿上去的人。日常的经验不是向他证明了吗？大部分人劳累致死，回来的人比去的时候更穷。

    本·拉多将自己尽快出发去道森城的计划告诉了比尔·斯特尔。

    “好吧，先生，”侦察兵回答，“一切为您效劳。护送旅行者是我的职业，我的装备齐全。”

    “我知道，侦察兵，”本·拉多说，“我还知道您是可以信赖的。”

    “您只打算在道森城逗留几个星期？”比尔·斯特尔问。

    “有这种可能。”

    “那么，不是去开发地块了？”

    “我不知道。就目前而言，我们只打算卖掉我和表哥因继承而拥有的地块。已经有一家买主，不过，在答应之前，我们想亲自了解一下我们产业的价值。”

    “拉多先生，这样谨慎行事是对的。在这种事情当中，为了欺骗别人可以不择手段。要提高警惕……”

    “这就是我们决定到那里去的原因。”

    “你们卖掉地块之后，还返回蒙特利尔吗？”

    “这是我们的意图。侦察兵，您把我们送去之后，大概还要送我们回来。”

    “咱们可以就这件事谈妥，”比尔·斯特尔回答，“我没有要高价的习惯，下面是我和您洽谈的条件，拉多先生。”

    总而言之，这