夜里十一点半钟。

    如果夜色不是这样的深沉，雾气不是这样的浓厚，人们就可能在一、二海里外看到那艘船前桅支索上悬挂的灯火。

    可是什么也看不见，海面上既看不见船的影子，也看不见闪烁的灯光。韦尔·米兹确信那艘停驶的船还在北面。小船向这个方向走，至少可以保证它会离机灵号越来越远。

    深夜里弥漫的大雾使逃亡变得愈发艰难。然而，在无风的情况下，海面平若镜子。如果韦尔·米兹指挥无误，半个小时就可到达那艘船！

    而现在逃亡者可以把这出悲剧的前前后后综合起来进行分析，这出悲剧的结局是出人意料之外的。

    “这么说，”休伯·佩金斯说，“是赫利发号上的那帮强盗抢夺了机灵号！……”

    “当人们正在港口一带搜寻他们时，”尼尔斯·阿尔伯补充说：“他们却已经到了法尔马湾！……”

    “这么说，”艾伯培斯·勒文提醒道，“他们知道了机灵号即将起航，船上只有船长和水手们……”

    “毫无疑问，”罗杰·欣斯达尔回答说，“各报都刊登了出发的日子是六月三十日，恰好在这前一天，他们从昆斯顿监狱逃跑了……他们孤注一掷，获得了成功！……”

    “这样说来，”阿克塞尔·威克本说，“正是在我们上船的前一天夜里，不幸的帕克森船长和船员们遭到了突然袭击，被屠杀，然后，被扔进了海里……”

    “是的，”约翰·霍华德说，“很显然其中有一个人的尸体被海水冲上了沙滩，被人们发现了，这样在巴巴多斯岛人们接到了通知……”

    “你们回想一下这个大胆的马克尔！……”托尼·雷诺大声说道：“他不是告诉爱赛克斯号船的船长他在海湾丢了一个人……他不是还说那个可怜的鲍勃被捅了一刀。这很可能就是赫利发号上这帮强盗干的！……这个可恶的家伙！但愿他能重落法网，接受审判……被判刑……被绞死……他的那帮人和他一起！”

    小船向着北方前进，机灵号上的学生们各抒己见，说明他们对帕克森船长及其船员遇害的情况一无所知。当他们来到船上时，哈里·马克尔和他的同伙们已经是船上的主人了。

    这时，休伯·佩金斯提了一个这样的问题：

    “在我们到达之前，机灵号为什么不起航逃走呢？……”

    “因为没有风，”路易·克洛迪荣回答说：“你仔细回想一下，那两天天气像今天一样平静……在我们从布里托尔港到科克港的航行中，天空中没有一丝微风……显然，他也希望一下子就张帆起航，可他做不到……”

    “因此，”罗杰·欣斯达尔肯定地说：“这个卑鄙的家伙决定亲自出马……他变成了帕克森船长，其他人则成了机灵号上的水手……”

    “真想不到，近两个月来，”托尼·雷诺高声说道，“我们生活在一帮混蛋……劫匪，杀人犯中间，他们真狡猾，做出一副老实人的样子……”

    “是这样的！”艾伯塔斯·勒文说：“但他们从未让我们产生任何的好感……”

    “即使那个科蒂，他在我们面前装出那样的善良和蔼，也没给我们留下任何好印象！……”阿克塞尔·威克本说。

    “还有那个哈里·马克尔就更差劲了，他没有使我们对帕克森船长有个好看法！”休伯·佩金斯补充说。

    韦尔·米兹一直在听着他们这些议论。他们相互间再也没什么可说的了。他们无不羞怯和愤怒地回想起自己曾对船长和水手的称赞，回想起他们曾对这群坏蛋的倍加感谢之情，回想起凯伦·西摩夫人还给了这帮杀人犯一笔奖金……

    难道不是帕滕森先生在夸夸其谈的话语里过分地使用了这些颂词，这使人联想到他惯用的夸张语气。