那女子的声音道：

    “婴孩除去了没有？”

    “一道沙哑的嗓子支吾道：

    “老夫不及下手，姓谢的已追了上来，奇怪，姓谢的剑下连杀十七人，却留下了这个活口，真不知用意何在？”

    “先时那低沉的声音道：

    “谢金印一生杀人无数，总不会忽然起了恻隐之心吧？此举岂非大是有违职业剑手的本性？”

    那沙哑的嗓子道：

    “天色黑沉，眼看大雨将倾盆而降，形势对咱们颇为有利，饶有姓谢的功力盖世，势必落在网中，嘿，他刚杀了十数人，绝对料不到下一个就轮到自己……”

    “那女子道：

    “那金日，繁星，寒月三把剑，你可都带了？”

    “那沙哑的嗓子道：

    “三只宝剑都在我身上，麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。”

    那女子道：

    “事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人……”0话说到中途，突听那车夫高声道：

    “这老头是在诈死！”

    “原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。

    “老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。

    “耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底……”

    “也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。

    “一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。

    那唱工见老夫醒来，启齿道：

    “不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”

    “老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：

    “我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？”

    那唱工缓缓道：

    “贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起……”

    “老夫试着爬将起来，道：

    “老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救……’那唱工美目中忽然簌簌流下眼泪，道：

    “我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。”

    “老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。

    “那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。

    “我视线掠过死者的脸孔，失声道：

    “这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？”

    “那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。

    “乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。

    老夫呐道：