“江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？”

    “那唱工芳容惨变，喃喃自语道：

    “如山不会死的……没有人能够杀……杀死他……如若他要取得职业剑手的资格，还有谁……能够阻……”

    “老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。

    赵芷兰面向我厉声又道：

    “老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？”

    我摇摇头，道：

    “姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。”

    “赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的尸体。对老夫在而言，此等遭遇真真奇特不过。不顷，赵芒兰美目一转，低道：

    “那辆篷车又转回头了，老丈若欲避开他们耳目，暂且进船舱里头躲一躲吧——”

    “老朽不暇多虑，快步走进舱中，将灯光吹熄。

    芒兰抱起木琴，调弄几下，纤指一拨一弹，叮叮声起，她随着悠扬的琴音，低低的唱出一段慢板：

    “伤感似昭君思汉主，哀怨似作歌露哭田横，凄枪惟和半夜楚歌声，悲切似唱三叠阳关令。……”

    “夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。

    “琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：

    “……不比那雕梁燕语，不比那绵树鸳啼。……郎君离妾远去，知他在何处愁呼？……”

    “唱完这一段，早已哽咽不能成声。

    “半晌过后，琴声又“叮咚”地响起来，音调却是愈发低沉，老朽听着听着，一颗心子仿佛也随之沉了下去。

    我心中想道：

    “这位赵姑娘对她的夫君一片痴情，什么人竟将乔如山击杀于此，下手未免太狠了！’“正忖间，远方岸上一道粗哑的嗓子喝道：

    “冒黑岂可撑舟，姑娘请将小舟靠岸边来——”

    “老夫自矮窗望出去，但见那辆灰篷马车停在西岸，喊话者正是那头戴竹笠，态度横蛮的车夫。

    “‘唉乃’一声，芒兰点起竹篙，小舟朝湖岸荡去，老夫无法洞测她心中所想，不觉大是紧张。

    “靠岸后，那车大上上下下打量了芒兰好一忽，道：

    “姑娘怀抱木琴，敢情是个唱工，刻前你有无见到一年约半百的老头投身跃人湖中？’芷兰轻摇螓首道：

    “没有啊。’

    “那车夫视线落到舟上的尸身，皱眉道：

    “‘这死者是什么人？’

    “芒兰低道：

    “先夫才遇害不久，若无他事，我要将船摇开料理丧事去了。’竹篙一点，正待将小舟荡开，那车夫喊道：

    “慢着——’

    “他身随声起，双腿一纵，拨离车台直往小舟射来，势子极为迅速，在身子未落到舟里之前，手臂一舒已自疾探而下。

    “主兰抱着木琴急退两步，舟身一阵摇晃。

    “那车夫一抓这势全无阻滞，直若苍鹰抓小鸟一般，芷兰一退再退，最后退到船头边缘，手腕已被对方五指牢牢扣住。

    “车夫不料自己会如此轻易得手，错愕道：“‘你，你不会武功？’芷兰冷冷道：

    “‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，传开出去不怕贻