的栋梁。”

    永宁兴奋道：“端木羽就是若栩，对么？你为了父亲的知遇之恩，竟然牺牲了自己。”

    若栩避开了永宁热切的目光。

    “新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”华阳忽然念起了诗，“平康柳巷，教坊烟花，原是长安少年掷金买醉的好去处。端木羽虽然自幼修道，这时也随着朋友们一同进出这些地方。直到有一天，他认识了一个琵琶女，她那时候叫做……什么来着？”

    “裴望子。”若栩道。永宁的脸不由得抽搐了一下。尽管若栩比她大了十岁，她还是难于容忍他有过别的爱情。

    “对了，裴望子。”华阳道，“望子行踪十分奇异，却有着惊世的姿容，令端木羽爱得无法自拔。两人燕居行乐，胡天胡地。过了一个月，望子忽然一去不返了。太子就要起事了，端木羽却失魂落魄，一日日的借酒浇愁。忽然有一天，一辆马车停到了他门前，车主人却不肯透露名姓。侠客是不能拒绝这种邀请的，端木羽上车就去了。”

    “永宁你猜猜，那个裴望子是谁？”华阳突然发问。

    永宁没有回答。

    华阳嘲讽的笑道：“端木羽当然知道，侮辱皇上的爱妃，会有什么后果。本来以他的武功，可以一针刺死郑淑妃的。但他下不了手。”

    那是怎样的一个夜晚啊，充满了狡黠的阴谋、诱惑的试探、残忍的钟情、混乱的冲动，纷至沓来。还有禁苑那种令人昏昏沉沉、欲仙欲死的馥郁香气。

    “第二天，”永宁冷冷的开了口，“我的父母就被难了。”

    华阳公主点点头。

    “后来呢？”永宁的脸上，没有牵动一丝觳纹，“姑母请说下去。”

    华阳道：“禁军中没人捉得住端木羽的。但他没有远走高飞，却在屠杀之后，自己跑来找我。他说他本来应当一死以谢太子，但却有一个更重要缘故，不得不活下来。因此，他情愿接受比死亡残酷百倍的惩罚。我的想法很简单，他为了一个女人出卖恩主，所以须受腐刑。他欠了太子一家的性命，所以要终身保护你。”

    “可他为什么不死！”永宁道。

    若栩开口了，他立得很直：“那是为了我师父的嘱托。他老人家得到了稀世难寻的一门玄功，但穷尽毕生心力亦未曾参透，含恨而终。在他临终床前，我立过誓，今生练就此功，便是不辜负他的殷殷冀望了。”

    “端木羽，”华阳的神情变得不可捉摸，“你练成了么？”

    若栩苦笑着摇摇头：“公主，我已是一个不健全的人。练功的难度很大，是以七年之间，略无所成。不过——”他望了一眼永宁，“郡主帮助了我。”

    华阳的样子，几乎忍不住想笑似的，却道：“你的意思是，爱情使你回复了男人的感觉？”她明显犹豫了一下，然而终于侃侃道，“你完全弄反了，端木羽。七年之间毫无进展，恰恰是因为你爱着永宁的缘故！”

    若栩愕然。

    “你的师父，磨镜老人，早已参透了玄功的要义。然而他做不到，我也不允许他那样，是以从未练成。他死后，我为了了却他的心愿，才下决心对你用腐刑。——你师父说，只有这样，才有成功的可能。”

    若栩双膝一软，跪倒在地：“你，我的师父怎会和你……”

    华阳并不作答，站了起来：“想不到你身体虽残，却仍然不是一个纯粹的绿衣监使……”

    公主飘然而去，意思是留下丧魂落魄的绿衣人，让永宁自己处理。

    永宁慢慢地理好纷乱潮湿的头发，又拾起一件长衣，将婴孩一般纯洁的身体裹好。动作娴雅而自持，有如任何一个自重身份的皇族少女。

    “你出卖太子，罪当论死，可惜公主已经宽恕过你