后接着道，“老佛爷身子骨万万再操劳不得的，奴才看——”

    慈禧太后神情似乎有些呆滞，古怪地一笑，说道：“依你意思，我这是不行了，是吗？那以后这大小事儿该让谁操劳呢，嗯？”

    “这……这自然还是老佛爷拿主意的。”李莲英眉棱骨不安地抖动了下，“天地良心，奴才绝不敢存半点邪念的。老佛爷——”“够了！”不待他话音落地，慈禧太后冷冷一哂。不用李莲英搀扶，她径自坐直了身子，用一种莫名其妙的目光扫眼众人，似笑非笑道，“原以为我这快不行了，再没得戏看了。不想你们这阵子却是一出接着一出，精彩！真够精彩的！”

    “老佛爷——”李莲英身子一个激灵，脸色变得苍白起来。

    “你怎样？！”慈禧太后苍白的面孔上渐渐泛起潮红，阴冷的目光宛若暗夜里悠悠晃动的鬼火，咬牙道，“算我瞎了眼，竟将你们选在身边！”她说着“啪”地一击案。“看我没几口气了，是吗？！钩心斗角，钻营门户，你们做的那些子事瞒得住谁？！莫说我这还没咽气，便我去了，你们也别想落个好！”说着她猛烈地咳嗽两声，李莲英忙上前轻轻给她捶背。

    “滚！我这用不着你献殷勤！”

    “老佛爷，”醇亲王载沣犹豫着起身上前，低声温柔地抚慰道，“火大伤肝，您生不得气了——听奴才句话，成不？”

    “老佛爷？他们只怕正盼着我早去呢！”慈禧太后突然爆发出一阵刺耳的笑声，“鹿传霖，你拟旨。庆亲王奕劻、军机大臣袁世凯贪私误国、疏于职事——”兀自说着，慈禧太后径自收了口，似乎在揣摩着什么，良晌，虚抬了下手，“罢了，念在都多年操劳的份儿上，就算了吧。”

    “老佛爷——”奕劻嘴唇翕动着似欲谢恩，只慈禧太后已然从齿缝中蹦道：“跪安吧！”

    “嗻——”

    窗外，纸屑样的雪花已然变作鹅毛大雪，远处殿宇琉璃瓦上、院子里的铜马铜鹤背上积了厚厚一层雪，一派银装素裹景象。静寂，死一般的静寂中，屋角金自鸣钟耐不住寂寞似的沙沙一阵响，宛若在梦境中惊醒一般，慈禧太后身子颤了下，移眸扫眼不知所措的载沣众人，嘴角掠过一丝微笑，开口说道：“夜里太医院奴才过来与我诊脉，怕就这一两日的光景了。”虽心知早晚的事儿，只话从慈禧太后口里说出，张之洞仍不自禁打了个寒战：“老佛爷吉人天相，断不会有事的。”

    “行了，甭说好听的了。我自己能不清楚？”慈禧太后淡淡笑着，“死生有命，也就那么回事了。”说话间，她神情忽地严肃起来，“皇上一直无嗣，这阵子身子骨也是日渐不行的了。我寻思着还是早早立了皇子，免得在我去后又生变故。那样，我可真没脸去见列祖列宗了。”许是说得太急，她猛地咳嗽了两声。眼瞅着李莲英怔怔地发呆，载沣犹豫着上前斟杯奶子呈了上去。热乎乎的奶子下肚，慈禧太后接着道，“皇室子嗣这几日我寻思了个遍，觉着还是溥仪比较合适。你们说呢？”

    “老佛爷圣明。”

    “老佛爷，这……奴才……”似乎没想到天上掉个馅饼会砸了自己头上，载沣直泥胎般一动不动，半晌回过神来，嘴唇翕动欲言语，只却一句完整话儿也说不出来。慈禧太后轻抬了下手：“鹿传霖，你拟旨吧。”

    “嗻。”

    “着醇亲王载沣之子溥仪在宫中教养，载沣监国为摄政王。尊皇后叶赫那拉氏为皇太后。”慈禧太后顿了下，望眼鹿传霖、张之洞，“你二人老成持重，于朝事亦颇多稔熟，日后当尽心辅佐才是。”

    “奴才谨遵慈谕。”

    载沣满心里惊讶、喜悦、惶恐直搅得上下翻滚难以平静，上前一步跪地叩头泣道：“奴才何德何能，敢蒙老佛爷如此厚恩——”“罢了。我这还有话说的。”慈禧太后说着