润万兄，你说是吗？”

    “急也不在这工夫，待会儿见驾奏上去便是了。”听张之洞言语，鹿传霖两眼直直地望着隆宗门方向，似笑非笑道，一时间四周又恢复了先时的岑寂。不知过了多久，隆宗门处李莲英脚步橐橐地踱了出来：“老佛爷懿旨：奕劻、载沣并各军机大臣进宫见驾！”

    “嗻！”

    慈禧太后头上勒着一条明黄缎带和衣躺在大炕上，地下熏炉御香袅袅，寂静得一根针落地都听得见。众人蹑手蹑脚进来，嘴唇翕动着欲请安，却又不敢言声，悄悄打量慈禧太后，越发瘦得可怜，满脸刀刻的皱纹一动不动，仿佛在向人们无声地诉说着她的一生。

    “老佛爷。”李莲英趋步近前轻语唤了声，见慈禧太后丝毫反应亦无，犹豫着又近前一小步，小心翼翼道，“老佛爷，庆、醇二王爷并各位中堂奉旨见驾，已经给您请过安了。”“嗯。”慈禧太后身子动了下，睁开眼扫了下众人，半晌，说道，“都起来吧。赐座，赏茶。”众人慢慢起身，斜签着身子坐了。世续咽了口口水说道：“几日没见老佛爷，不想竟憔悴成这个样子，真……”说着，仿佛动了真感情，眼圈一红，眼角两滴老泪淌了出来，“真叫奴才们瞅着心里不是个滋味。这究竟——”

    “莲英，扶我起来。”

    “老佛爷，您身子骨虚，还是躺着吧。”

    “罢了，好歹也就这回了，扶我起来！”

    “嗻。”

    慈禧太后的语气很淡，似一泓秋水，让人无从揣摩。奕劻听着直觉得心里空落落的，耳朵里嗡嗡直响，满是狐疑地看了一眼慈禧太后，见她兀自用一种莫名其妙的眼神望着自己，忙敛神低首轻咳两声，道：“启禀老佛爷，两广总督张人骏电奏，广州、肇庆等地飓风为灾，请求朝廷予以赈济。”接杯啜了口参汤咽下，似乎在聚积着力气，半晌，慈禧太后方开了口：“时下南方革命党人作乱，此事断不可小觑，回头该拨钱粮的就拨过去吧。载沣，这事回头由你督办。”

    “嗻。”

    轻描淡写一句话，只听在奕劻耳里，却好似用鞭子照着心在猛抽，满殿里死寂无声！劲风吹得窗户纸一鼓一吸，不知什么时候，漫天竟飞舞起雪花。慈禧太后一动不动地望着窗外院落里旋舞着的雪片，良久方道：“还有什么事，说吧。”

    “回老佛爷，天津来电。”奕劻兀自揣摩着慈禧太后先时言语，闻声忙不迭收神回来，“俄国军舰昨夜突抵我大沽口外。”

    “又为的何事？！”慈禧太后用阴郁的目光扫眼奕劻，本来就苍白的脸变得更加青暗。“电文上没说。”奕劻低头看了眼众人，“不过奴才已让催问了。”慈禧太后发泄胸中郁闷价长长吁了口气：“你们是什么意思呢？”

    “老佛爷，奴才们意思，这……这莫管他为的何来，要紧的还是赶紧派人过去，打发了他走。时日一久，恐没事也会给他生出事来的。”奕劻细碎白牙咬着嘴唇沉吟了下，欠身道。

    “你们寻思着谁过去合适呢？”

    “沙俄狡诈成性。”见慈禧太后望着自己，鹿传霖这时间沉吟着开了口，“庆王爷职掌总署有年，经验老到非他人所能及。奴才窃以为，为免万一，还是庆王爷亲自出面稳妥些。不知老佛爷以为如何？”

    “庆王爷虽说办差多年，经验老到。只年事已高，又总揽朝事，岂可轻易离开？”不待慈禧太后有所言语，袁世凯轻咳一声插了口。

    慈禧太后不置可否，微蹙苍眉凝视着窗外漫雪纷飞的天穹。李莲英目光一跳，阴冷地扫眼鹿传霖，道：“相爷也不想想，此去天津少说也要十数天光景，朝里朝外每日里那么多的事儿，谁来担着？莫不成还要老佛爷担着不成？”鹿传霖仿佛被电击了，浑身震颤了下，嘴唇翕动着欲言语时，不想李莲英却自转脸向着慈禧太