迎接镰首返回首都的，是黄昏风中一阵烤肉的香味。

    距离城南的外郭明崇门至少还有七、八里。香气乘着夏日的南风而至，很明显是从首都传来。

    “是怎么回事……”梁桩不禁嘀咕。整个下午都在赶路，中途只停下来草草吃过一顿干粮，在这肉香的刺激下，胃囊发出了响声。

    坐在镰首怀里的黑子，原本因为马鞍的摇动而熟睡中，此刻也因气味醒了过来，舐着干巴巴的嘴唇。

    镰首伸手示意马队停下，后面的二十六骑马上一同勒止——为防太过惹人注目，镰首把带回来的部下分成三批，先后从不同的路线回京。镰首的队伍打扮成商贩，马匹旁都挂着载货的布囊，有的是伪装，有的确实载着镰首从各州府购回来的物品。

    镰首深深吸了一口气。“我知道了……是庆典的御猎。”

    当今皇上登极十周岁，庆典从数天前开始，一直举行至秋收后为止。

    按照开国高祖的遗训，除定期的节日外，一切皇家的庆祝仪典不得在秋收前举行，以免扰乱百姓作息，也可减轻农民进贡的负担；可是延至今日，一朝的作风比一朝奢侈，祖宗的规定早就抛诸脑后。

    这次长达三个月的庆典，除了各项祭礼和仪式外，每逢吉日就在皇城北面的御苑森林举行大狩猎——疏的相隔五、六天，密的连续狩猎三、四日。

    既是狩猎，必定有猎获物。每次近百的飞禽与野兽就抬到御苑中央的巨大露天祭坛上烧烤，以肉香上祭苍天，继而由陪猎的文武官员分享。皇帝本人则碰也不碰——为了早日修成仙骨，皇帝听从方士的进言，在四年前开始茹素。可是狩猎杀生，他并没有松懈下来——天下万物的生杀权，当然都是握在天子一人之手。

    如此频密的狩猎，御苑即使再广大，林间的动物也将不敷应用，于是又要从各州输入大量的野生禽兽来填补，运送的路途遥远，途中逾半动物都不支死去。御猎所虚耗浪费的人力物力，实在难以计算。

    镰首昨日在上京的干道里也遇过一支运送动物的车队，当时不明所以，现在嗅到这烤肉香气方才恍然。

    “干你的臭娘，快要饿坏了。”其中一名部下禁不住抱怨。“这香味真他妈的教人发疯。进了京都，非得好好吃一顿肉不可。”

    “快到了。”镰首微笑，心里已经在回想城门口的模样。虽然也感到饥饿，可是他牵挂着的不是美食，而是小语那柔软的身体和白豆那温暖的笑容。

    可是不一会儿，镰首的微笑消失了。他皱着眉头，想起仍栖宿在京郊那许多流亡的贫民。

    ——他们嗅到这阵阵肉香，心里在想着什么呢？……

    镰首脑海里那城门的形象，蓦然变化成一张血盆大口。整座首都就像一头硕大无比的食肉凶兽，贪婪地啖吃着大地众生的骨肉精血……

    ——而我为了老大、为了“大树堂”所干的一切事情，是不是也在喂饲它呢？

    花雀五知道：自己走到哪里都被容玉山的人跟踪，他并不在乎。

    他没有亲自进入温定坊里视察——这样太容易惹人生疑，而是坐在隔邻赫荣坊一家颇有名气的饭馆二楼，慢慢吃着这儿最出名的红豆烤饼，佐以清澈如碧玉的绿茶，等待手下回来汇报视察的结果。

    于润生的地图确实绘画得非常详细，但终究每一部分是在不同的时间编绘和记录，即使只相隔几个月，街道的实际状况也有可能出现变更。花雀五决定亲自确定每一细节，尤其是济远门那一带，更是这次行动的关键，不可有任何差错。

    花雀五呷了口茶，不经意地扫视一眼四周的客人。他不能确定其中谁是容祭酒的探子，也懒得去分辨。

    ——反正容祭酒早就知道，我专门替于润生干情报消息的工作，我来打