一年，原名叫‘神学堂’，原来隶属于联合神学院，直到一九四八年才划归麦吉尔的旗下。不知你知不知道神学院是麦吉尔大学开设的最早的学科之一？”

    “不，不知道。”

    “当然，我们今天自称是宗教研究院。这么说，你对尼科莱特家族很感兴趣。”她双腿交叉，靠着椅背。我发现她那双苍白无色的眼睛令人感到十分不安。

    “是的。我特别想知道伊丽莎白的出生地以及当时她的父母所从事的工作。朱利安修女找不到她的出生证明，不过她确信伊丽莎白就出生在蒙特利尔。她认为你可能帮我找到一些相关的参考资料。”

    “朱利安修女。”她又一次大笑起来，就像水从岩石上流过一样。然后，她的神情又严肃起来。“有许多关于或是由尼科莱特和贝朗格家族成员撰写的文件和资料。我们自己的图书馆也有大量的历史档案资料。我肯定你会在那里找到许多东西。你还可以到魁北克省档案馆、加拿大历史协会、加拿大公众档案馆查一查。”她那轻柔的南方口音给人一种几乎是机械音质的感觉。我现在成了一个研究项目的大学二年级学生。

    “你还可以查看一些期刊，诸如《加拿大历史协会报道》、《加拿大年度评估》、《加拿大档案馆报道》、《加拿大历史评估》、《魁北克图书馆和历史协会会报》、《魁北克省档案馆报道》和《加拿大皇家协会会报》等。”她的声音听起来简直像播放的录音带，“当然，另外还有上千本的书。关于这段历史时期，我知道的也不多。”

    肯定是我的面部表情反映出了我的想法。

    “不要显得如此沮丧。只不过需要花费一些时间而已。”

    我永远都挤不出足够的时间翻阅如此大量的书籍。我决定尝试另外一种方法。

    “你是否熟悉伊丽莎白出生的背景？”

    “不很熟悉。正如我所说的那样，这不是我研究的那段时期。当然，我知道她是谁，也清楚她在一八八五年天花疫病流行期间所作的贡献。”她停了一会儿，非常小心地选择用词，“我的研究方向是宗教运动和新的信仰体系，而不是传统的教会宗教。”

    “魁北克的？”

    “并不专指魁北克。”她把话题又转回到了尼科莱特家族，“在当时，这个家族家喻户晓，所以通过浏览过去的报纸，你也许能够找到你感兴趣的东西。当时有四家英语报纸：《大公报》、《星报》、《先驱报》和《观察报》。”

    “图书馆有这些报纸吗？”

    “是的。当然，还有法语报纸：《密涅瓦报》、《世界报》、《故乡报》、《旗帜报》和《新闻报》。法语报纸的发行量不是那么大，而且也比英语报纸薄一些。不过，我认为这些报纸都会发布关于出生的公告的。”

    我还真没想到报纸这个渠道。这倒是值得考虑考虑。

    她告诉我那些存储在微缩胶片里面的报纸存放在哪里，而且还答应为我开列一个原始资料清单。我们又谈论了一些其他的事情。我满足了她对我工作的好奇心，并对两个在以男性占主导地位的大学女教授的经历做了比较。不久以后，一个女学生出现在门口。吉诺特轻轻地叩击了一下她的手表，并树起了五个手指，接着那个小姑娘便消失了。

    我们两个同时站了起来。我向她表示感谢，穿上皮夹克，戴上帽子，围上围巾。正当我要迈出门的时候，她向我提问了一个问题。

    “你信仰宗教吗，布兰纳博士？”

    “我是被当作一个天主教徒带大的。不过，目前我并不属于哪个教派。”

    她那双可怕的眼睛在向我的内心深处窥探。

    “你信仰上帝吗？”

    “吉诺特博士，有些时候，我不相信会有明天。”

    和吉诺特告