的呢？日子再怎么苦，恐怕都不及从前的一半吧。”

    一滴，再一滴。阿高簌簌地落泪。

    “你去叫醒岛次先生吧。”

    阿先说完，又对阿铃说：“阿铃，岛次先生的事交给林屋老板娘，我们还有重要的事要商量。”

    阿铃和阿先沿着河道走着。

    阿先一走出船屋便停下脚步，感慨良深地望着道路对面曾经是兴愿寺的广阔空地，然后转身朝阿铃伸出手，两人手牵着手迈出脚步。

    河道水面无声地映着湛蓝的天空，不知何处飘来了花香。右手边是船屋，左手边是长坂大人的宅邸。来到这里，阿铃说出筒屋宴席当天在这里看到阿梅的事。

    “她就在丢石子玩的我们旁边。”

    “是吗？她大概很想跟你们一起玩吧。”阿先说。

    仔细想想，船屋的幽灵里，只有阿梅曾经离开房子到过外面，一次是在这条河道旁，另一次则是乖僻胜住的大杂院。

    “那个叫乖僻胜的，绰号真难听。那孩子个性真的很别扭吗？”

    “非常乖僻，乖僻得不得了。”

    听阿铃这么说，阿先笑出声来。长坂大人宅邸那边似乎在回应顺着水面传过去的笑声，传来汪汪的狗叫声。是小白。

    “大杂院大姨说，他是孤儿，个性才那么乖僻。”

    “这说法不对。”阿先敛起笑容坚决否定。她转向阿铃，蹲下身直视阿铃的眼睛。阿先身上比花香更浓郁、更温暖的味道，包围住阿铃。

    “你是个聪明的孩子，想必一直在为这件事情苦恼吧。你要原谅我们。”

    阿先向自己道歉的当下，阿铃什么都明白了。自己数度否定的那个可能——刚才阿爸的冷汗——移开视线的阿母——

    明白后，阿铃瞬间觉得轻松起来，原来“恍然大悟”就是这么回事。可是，那个瞬间过去后，胸口忽然怦怦跳起来，她几乎快喘不过气。

    “阿先大妈。”阿铃觉得自己的声音听来很遥远，“这么说，我真的是孤儿吗？是阿爸和阿母收养我，把我养大的吗？”

    阿先搂住阿铃的双肩，直视着阿铃的双眼，回说：“你阿爸和阿母的确不是你的亲生父母。不过，阿铃，你不是孤儿。对太一郎和多惠来说，你是上天赐予的孩子。”

    阿铃不想哭的，可是眼泪却不停涌出，眼前一片模糊。

    “我果然是孤儿。”刚说完，眼泪便簌簌落下。

    “不，不是，你是上天赐予的孩子。”阿先再次强调，“你听了可能会认为大妈在哄你。不过，大妈绝不是想用场面话蒙混过去。阿铃，你只要仔细听我说，一定会懂为什么大妈这么说。”

    这是很久以前的事了——阿先开始说起——不过就好像是昨天才发生的事，我记得很清楚。

    “你大概也知道，太一郎和多惠以前曾有两个孩子夭折，那之后太一郎自暴自弃起来，有阵子过得很荒唐，七兵卫爷爷还一度气得打算把他赶出高田屋。

    “那时，太一郎和多惠处得不太好，理由当然不止是连续失去两个孩子，还有其他原因。再那样下去，两人迟早会分开，大妈都做好心理准备了。所以当多惠又怀了第三个小孩，太一郎知道后像是从头顶淋了一桶水，整个人振作起来，大妈看了高兴得简直快跳起舞来。大妈心想，啊，太好了，这样那两人应该不会有问题了。

    “多惠自从上个孩子过世，伤了元气，成天病恹恹的。所以这次怀孕，一定得特别留意身子。普通的孕妇直到临盆前一月，不管挺着多大的肚子都得继续工作，多惠前两胎也是这样。但是这回不一样，多惠一直到生产前都躲在押上的宿舍里做些裁缝手工，平静过日子。因为高田屋的工作很忙，太一郎在高田屋和宿舍之间两头跑，留意着多惠的