求角助的意见。如今已成为筒屋小老板的角助鼓励太一郎说：你吃了这么多苦头，现在总算走运，没必要畏缩不前。太一郎听着对方似曾相识的说辞，笑着点头。

    “等你的料理铺开张后，我一定设法筹钱去吃你做的菜。对我们这种老百姓来说，能光临料理铺享用厨师手艺，可是奢侈的事，但我一定会去的。”

    角助当时这么说。没想到这约定竟这么快就得以实现。

    “第一组客人是筒屋，会不会降低了船屋的格调？”

    七兵卫深知角助和太一郎的交情，才如此不客气地表示，然而太一郎只是笑着听过。他认为对船屋的首航而言，替筒屋一家人举办一场最完美的宴席，最适合不过了。

    料理铺全靠厨师撑持，厨师可以说是料理铺的精华与支柱，然而那精华与支柱若不让客人知道便毫无意义。太一郎虽然懂七兵卫的心情，但早已暗下决心，在船屋广为全江户所知之前，不，正是为了让那时期提早到来，眼前必须更珍惜至今为止所构筑的人脉。

    “后天筒屋叔叔要来当客人的话，阿园和小丸也会来吧？”

    三月十八日夜里，阿铃在厨房角落吃着阿藤大姨张罗的迟来晚饭。最近阿爸和阿母为了准备迎接第一组客人，更加忙碌，有时甚至一天中都不能好好跟阿铃见上一面，照顾阿铃的事完全落在阿藤大姨肩上，只是大姨常常也空不出手来，阿铃往往拖到很晚才吃饭。

    阿铃病愈后，七兵卫爷爷终于拗不过阿母的请求，决定把阿藤大姨借给船屋。对阿铃来说这样正好。要不是阿藤大姨，她早就因为阿爸和阿母没空理睬自己，耐不住寂寞而发脾气呢。

    阿铃跟筒屋角助叔叔也很熟。每逢新年碰面时，他总会眯着眼说“阿铃长大了”。虽然角助叔叔话不多，但眼神很温柔，声音也很可亲。

    角助叔叔有两个孩子，姐姐阿园和阿铃同龄，弟弟小丸小阿铃三岁。小丸当然另有一个适合长男身份的堂堂名字：长一郎，只是他还是婴儿的时候生得圆滚滚，自此大家就唤他小丸。阿铃很期待跟他们两人见面。

    “老人家的古稀大寿嘛，阿园和长一郎当然都会来。”阿藤大姨捡拾着阿铃掉落食案上的鱼肉，“不过啊，阿铃，你要记住，这儿是料理铺，阿园和长一郎是我们的客人，你不能跟他们玩也不能在走廊上乱跑，要有铺子和客人的分寸。”

    “这样吗？真不好玩。”

    “现在跟高田屋那时不一样了，你不懂可不行呀。”

    “是吗？大姨，什么是古稀？”

    “就是庆祝七十岁大寿。”

    “阿园和小丸的爷爷要过古稀吗？”

    “不是爷爷，是曾祖父。”

    “七兵卫爷爷不也是古稀吗？”

    “他已经过了，真是可喜。”

    阿藤大姨咯咯大笑。因为炉灶是中空构造，厨房天花板又高，大姨的笑声听起来格外响亮。

    “七兵卫爷爷不来这儿当厨师吗？”

    “应该不会吧，毕竟这儿是你阿爸和你阿母的铺子。”

    船屋的首航参与人数很少。对在高田屋看着很多厨师和佣工工作的阿铃来说，人少得令她有点不安。厨房除了主厨太一郎，还有个从高田屋带来的年轻厨师修太，日后又会进来一位在阿铃还是小婴儿时曾在高田屋帮忙过两年的厨师岛次。岛次是个年纪很大的伯伯，比阿铃的阿爸还要年长一轮。他不会每天来，说好三天来一次。听说他自己在本所二目桥开了一家外送料理铺。

    下女人数也少得可怜。以阿母为首，还有个从高田屋带来的阿律，另外就只有阿藤大姨而已。听说店刚开幕时一天只有一组客人，况且又不是每天都有客人上门，所以这样的数足够应付。等客人多了，再增添人手就行了。