不忘倾听同是料理铺主人或厨师带来的小宗顾客消息，勤快地上门打躬作揖说：铺子开张时，请多加捧场。

    而船屋的第一组客人正是太一郎招来的。二十日，位处深川元町御稻藏对面、一家小规模的五谷批发商“筒屋”一家人来到船屋。退休已久的前任老板今年将迎接古稀寿辰，召集了亲朋好友和生意伙伴约二十人，打算在船屋设宴庆祝。

    筒屋现任的老板五十多岁，夫妇俩踏踏实实地经营铺子，独生女已经招赘，年轻夫妻也跟着老板夫妇一起勤快地做生意。招赘的女婿跟太一郎是老交情，名叫角助。这回的生意正是他从中斡旋定下来的。

    角助和太一郎同龄，十七八岁时曾在便当铺做过事。他不是厨师，做的是负责送便当及同收餐具的粗工。那时太一郎刚进高田屋的厨房修业，常被派去跑腿。

    角助做事的便当铺的很多顾客也是高田屋的老主顾，因此他和太一郎经常碰面。两人刚认识便很合得来，不久就成了好朋友。太一郎虽然有七兵卫这个可靠的长辈提携，却没有双亲与兄弟；而角助就不一样了，他双亲健在，弟妹成群，日子热闹归热闹，却过得很辛苦。生活的沉重压力，压得他话也少了。太一郎说十句话，他顶多只说一句。角助说，弟妹们白天挤在家中做家庭副业，七嘴八舌叽里呱啦，根本没他插嘴的余地，自然而然变得沉默寡言。

    角助跟立志当厨师的太一郎不同，他对做菜不感兴趣。实际上他只在便当铺做了一年半就辞职。他并非懒人，从来没游手好闲过，可惜每一个工作都待不长久，做过各式各样的粗工活儿。简单说来，对他而言工作只是为了生计。

    角助在木场一家木材批发商当扎木筏学徒时，老板的亲戚主动向他提亲，希望他入赘筒屋。筒屋是角助做事的那家木材批发商的远亲，让独生女只身到批发商当下女兼学礼仪，她似乎看上了角助。当时角助已二十二岁。

    角助来找太一郎商量时，太一郎立即建议他接受。对方是正派生意铺子，详问之后，角助也表示不讨厌那个筒屋女儿。于是太一郎鼓励他：这有什么好迟疑的？

    可是角助却犹豫不决。他认为自己身为长男一日，入赘筒屋，就等于抛弃了弟妹。对此事放心不下的太一郎特意瞒着角助造访他家，他的家人都表示非常赞同这门亲事，角助的弟妹异口同声地说：哥哥至今为止为我们吃了许多苦头，如今总算走运，根本用不着顾虑什么。

    太一郎劝说角助：其实你的弟妹都已经长大，只是你没察觉到而已，你顾虑太多，反而会伤了弟妹们的心。角助这才总算下定决心。

    亲事谈成了。太一郎看着角助幸福的表情，回想起两人从前在夏天顶着烈日、冬天踏着霜柱挑便当四处送货的日子，不禁感叹自己和角助的处境已是天差地别。当时他虽然已经升格为厨师，但以七兵卫培育的大厨为首，上面还有两个师兄，太一郎跟每天跑龙套的学徒没两样。

    他觉得自己的前途茫茫，远远落后角助，也很羡慕角助受到弟妹敬仰。有一个角助这样的朋友，二十二岁的太一郎会觉得人生寂寞也是情有可原。这段时期，太一郎总是无法专心修业，怠忽职守，屡次遭七兵卫斥责，却始终无法振作，自己心里也不好受。

    角助入赘后一年，他和多惠成了家。如今已然可以笑谈往事，尽管七兵卫始终不肯松口承认，然而太一郎认为当初七兵卫很可能是为了让暮气沉沉的他振作起来，才会和阿先商量，决定让他讨老婆。太一郎的确也是因为跟多惠成家才恢复生气的。如果当时他一直委靡不振，和角助的交情恐怕也无法持续至今。

    太一郎听闻七兵卫决定让自己掌管料理铺时，除了多惠以外，第二个商量的人便是角助。好久不见的两人在富冈八幡宫门前町的居酒尾喝酒，太一郎聊着往事和今后的抱负，征