少在七年前，野野口修有一名可以称之为恋人的对象。姑且不论现在他和这名对象的关系怎样，就他本身而言，他应该还对这名女子念念不忘。要不然，他不会郑重地把两人的纪念品收藏起来。

    我向上司报备将对这名女子展开调查。我不确定她是否和这起案件有关，不过说起七年前，正好是日高邦彦发表《死火》 的前一年，当时野野口修是怎样的景况，该见过这名女子就能知道吧。

    首先，我试着去问野野口本人。面对撑坐在病床上的他，我说了发现围裙、项链还有旅游申请表的事。

    ldquo;我想问你，那件围裙是谁的？那条项链你打算送谁？还有，你计划和谁去冲绳旅行？quot;

    面对这个话题，野野口修一改常态，表现出拒绝讨论的态度，他明显地惊慌失措。

    ldquo;这些事和这次的案件有何关联？没错，我是个杀人犯，必须接受法律的制裁，可是难道连不相干的个人隐私都必须公诸于世吗？quot;

    ldquo;我没说要公诸于世，你只要告诉我一个人就够了。如果调查的结果发现这些真的的与案情无关，我绝对不会再来问你，当然也不会对媒体发表。还有，我向你保证，我不会造成那名女士的困扰。rdquo;

    ldquo;这和案情无关，我说了就不会错。rdquo;

    ldquo;如果真是这样，你就爽快一点告诉我，老师您现在的态度，只会让警方更加猜疑而己。而警方更加猜疑代表着我们会更彻底地调查，经由我们的彻底调查，很多事情都能真相大白。不过，一旦警方出动，事情在媒体前曝光的机率也高了，这也是您不愿见到的吧？quot;

    然而，野野口修并不打算说出那名女子的名字，他反过来向我质问搜查的作法。

    ldquo;总而言之，你们不要再到我的屋里乱翻了，那里面还有人家寄放在我这里的重要书本。rdquo;

    按照医生的嘱咐，会客时间是有限制的，于是我也只好离开了病房。

    不过，这趟并没有白来。我有把握，只要查明神秘女子的身分，肯定对理清篇案情会有帮助。

    只不过，要从何查起呢？我先向野野口家附近的邻居打听，询问是否看过女性从他屋里进出，或是听到屋内传来女性的声音。只要一被问到男女关系，就算口风一很紧的人，也会出乎意料地积极提供情报给你。

    但是这种探访一无所得，就连住在野野口左侧，按理说经常在家的家庭主妇也说，她没见过女性访客到野野口家里。

    ldquo;就算不是最近的也行，难道几年前也没看过吗？quot;

    因为听说这位太太己经在这里住了十年了，所以我才这样问她。她和野野口是同一时期搬进来的，应该有机会看过他的情人才对。

    ldquo;如果是更早以前，或许有吧，可是我不太记得了。rdquo;她回答道。这或许是最合理的答案。

    我试着重新彻查野野口修的交游范围，连他今年三月才离职的那所国中也去了。不过，有关他私生活的领域，知道的人真是少之又少。从以前他就不太和人来往，自从生病以后，更是从未在校外和学校里的人碰过面。

    没办法，我只好前往野野口修更早之前待过的那所学校。七年前，他打算和情人一起去旅行时，应该就在那所国中教书。不过，老实讲我不太想去，因为那也曾是我执教鞭的地方。

    我计算好下课的时间，往那所学校走去。记忆中的三栋老旧校舍，己经有两栋翻新。

    若说有什么改变的话，也仅止于此。操场上足球队正练习着，与十年前的光景一模一样。

    我提不出勇气走进校门，只好站在外面看着放