后从车里拿出相机盒，不引人注目地站在了那座楼前的阴影中。

    几分钟以后，一个迈着轻快脚步沿着人行道走路的年轻女子在那座公寓楼的正前方停了下来，从手袋里掏出一支烟，划着一根火柴，用握成杯状的手捂住光亮。

    她的戏演得很好，她让那根火柴熄灭了，摸摸索索地找另一根火柴，从从容容地再第二次点着了那支烟。

    梅森走了过来：“是麦吉·埃尔伍德吗？”

    “是梅森先生吗？”

    “对。我们走吧。”

    “去哪儿？”

    “此刻，到阿伦·费里斯的寓所。你愿意帮忙吗？”

    “当然愿意！我愿意做我力所能及的所有事。但请您告诉我这是怎么回事好吗，梅森先生？我开车来的时候听了新闻，听了收音机，而我听到，贾维斯·拉蒙特的儿子洛林·拉蒙特被人杀死了。我知道阿伦被迫和他搏斗，摆脱了他……告诉我，是不是有什么……什么可能的联系？”

    “你说你想帮助阿伦？”梅森打断了她。

    “对。”

    “那好吧，”梅森说，“到阿伦的寓所来吧。”

    “您没有回答我的问题呢，梅森先生。”

    “你的说法非常有趣，而且非常准确，”梅森说，“我没有回答。来吧，我们走吧。”

    他们走进那座公寓楼，坐电梯上了四楼。梅森说：“你知道阿伦的寓所在哪儿吧？”

    “当然了。”

    “你领路，”梅森说，“拿着这把钥匙。很随便地把门打开。”

    她询问地看看他，尔后接过他递给她的钥匙，沿着走廊走着，打开门，走了进去，打开了灯，为梅森开着门。

    “好吧，”她说着，关上了他们身后的门。“现在干什么？”

    梅森说：“你必须毫无保留地相信我。”

    “我早就那样做了。”

    “阿伦说你是她的好朋友。”

    “我是。”

    “说你对朋友很忠实。”

    “我努力去那样。”

    “你认识她多久了？”

    “7年了。”

    “她到这儿以前你就认识她了？”

    “对。我们一起在东部，后来我先到这儿来了，我们有两年没见面——但我们保持通信联系。阿伦是一个非常好的姑娘。她会为我做任何事的，而且我认为我也会为她做任何事。”

    梅森说：“你长得很像她，真是惊人的相像。”

    “那是不是很怪？人们总把我们当成姐妹。有时候他们把我们弄混，然而，就我们所知，我们并没有任何亲戚关系。”

    梅森抓住这个年轻女子，好奇地打量着她，直到麦吉不安地动了动。

    “别那样看着我。我感到您脑子里……”

    “我是在想，但不是你想的那样。阿伦把她的衣服放在哪儿？”

    “这个衣柜里。”

    “找一件你能穿的衣服，”梅森说，“到卫生间去，把它穿上。脱下那条裙子，给我。”

    “然后呢？”她问。

    梅森说，“然后，如果你被讯问，你就什么也不说——绝对什么也不说。与此同时，别动，我需要一些照片。”

    梅森掏出相机，对好焦，照了几张快照，说道：“好吧，现在换衣服去吧。”

    麦吉·埃尔伍德犹豫着：“您肯定您知道您想要什么吗？也许我知道一些您不知道的事，梅森先生。”

    “你看，我们没有时间争论。你愿意帮助阿伦吗？”

    “愿意。”

    “你是在圣莫尼卡买衣服吧？”

    “是的。”

    “你的裙子有一个圣莫尼卡的