们会寻找阿伦·费尔斯，而……德拉，你有那个圣莫尼卡的电话号码吧？”

    德拉·斯特里特点点头。

    “接通电话。”梅森说。

    “找阿伦·费尔斯吗？”

    “当然不了！”梅森说。“找麦吉·埃尔伍德。”

    德拉·斯特里特迅速地瞟了他一眼，去打电话了。过了一会儿，她说：“埃尔伍德小姐接通了。”

    梅森拿起电话：“是麦吉·埃尔伍德吗？”

    “对。”

    “我是佩里·梅森，是个律师，但请不要在你那头儿提我的名字。你和阿伦·费尔斯谈过了吗？”

    “嗯，是的……但是我的天啊！您！我对你很着迷……我……嗯，我会抑制住的。”

    “阿伦在吗？”

    “在。”

    “我想要你做件事。”

    “好的。什么事？”

    “你只做出那些不明朗的回答，”梅森说，“不要让阿伦·费里斯知道是谁在说话。我需要你做一件对她最有好处的事，但她可能不赞成我要做的事。”

    “很好。”

    “你愿意帮忙吗？”

    “什么事都行。”

    “你有汽车吗？”

    “有。”

    “你知道阿伦·费里斯的寓所在哪儿吗？”

    “当然。”

    梅森说：“对阿伦编一个借口。告诉她你和一个男朋友有个约会，告诉她呆在你的寓所里，在你回去之前不要出去。”

    “然后呢？”

    “然后上你的汽车，马上开到阿伦·费里斯的寓所去。把你的车停放在大约一个街区远的地方——你抽烟吗？”

    “抽。为什么问这个？”

    “你来到那个公寓楼前面以后，”梅森说，“就点一支烟。”

    “那是不是相当的——不同寻常？”

    “你的意思是你不在大街上抽烟吗？”

    “差不多。”

    “因为我想让你做件事，那会告诉我你的身份。那必须是不同寻常的事，但没到招人怀疑的程度。当你来到那座公寓楼前以后，就点一支烟。”

    “好的。接着说。”

    “好的，”梅森说，“你划着火柴，把烟点着后，在那儿站一会儿。如果没有情况的话，我会向你走过去。如果我在两三秒钟之内不出来和你说话的话，你就继续走，从那公寓楼旁走过去。走过那个街区，上你的汽车，开回圣莫尼卡，把整个事情都忘记。你明白了吗？”

    “我想明白了。”

    “好吧，”梅森说，“你到那儿要多长时间？”

    “我可以……嗯，从现在起大约25分钟后吧。”

    “好的，”梅森告诉她，“我会等着的。记住，如果我在你点着烟以后没有马上和你取得联系的话，你就继续往前走。不要看那个公寓楼，也不要四下张望。你就好像你停下来点根烟，没别的事似地继续往前走。现在动身吧。真是个好姑娘。”

    梅森挂上了电话。

    德拉·斯特里特扬起眉毛，显示出无言的探问。

    “对不起，”梅森说，“但你得等到这件事办完，德拉。守在电话旁。等着我。把我的微型相机和闪光装置给我。我可能会需要一些照片。叫我们的摄影师在他的工作室等着别走。”

    “你要去多久？”她问。

    “我不知道。我要努力去转移别人对主要问题的注意力。”

    “我会等的。”德拉·斯特里特告诉他。

    “好姑娘。”他说。

    他走向自己的汽车，开到距阿伦·费里斯的公寓楼不到两个街区的地方，找到了停车的地方，将车停好，抽了一支烟，而