是个美人。不过，这是从可靠的消息听来的。总之，她的丈夫非常疼爱她，什么事都交给她。去世前几年，他已躺在病床上，她便主宰了一切。她非常能干，很懂实务，也是一个非常有良心的女人。艾摩死后，她倾心养育孩子。孩子中也有她亲生的——就是那个金红头发、身体瘦弱、美丽的吉奈芙拉。就像刚才所说那样，她为自己家人献身，跟世人毫无来往。我不知道你会怎么想，我可真不觉得有什么好感动的。”

    “我同意。那对心智的发展危害最大。”

    “完全正确。白英敦太太让孩子与世人隔绝，完全不跟外界来往。结果，孩子们成长了，却都很神经质。他们都非常怯懦，不敢跟陌生人交朋友。实在很糟。”

    “的确非常糟糕。”

    “我想她并没有恶意。只是她爱得过度了。”

    “他们只生活在家里？”杰拉尔博士问。

    “是的。”

    “儿子们都不工作？”

    “嗯，是的。艾摩·白英敦很富有。为了让白英敦太太一生过得舒服，他把所有遗产全留给她——据说，那是用来抚养家人的。”

    “这么说，他们在经济上都要仰赖她了。”

    “是的。而且，她尽可能让孩子留在家里，不让他们出外寻找工作。有很多钱，这样也许不坏。他们也不需要找工作。可是，我觉得工作才是男人的强壮剂。他们没有任何娱乐嗜好，不打高尔夫，也不参加地方的俱乐部；不去跳舞，也不跟别的年轻人游玩。他们住在乡下的大房子里，几英里内都没有人烟。不管怎么说，我不认为这是好办法。”

    “我同意。”杰拉尔博士说。

    “那家子人没有一个有社会感。协同精神完全缺乏。他们也许有和乐的家庭，彼此却互相束缚。”

    “没有人想离开吗？”

    “不曾听说过。他们只坐在一起。”

    “你认为那是他们自己不好，还是该归咎于白英敦太太？”

    杰佛逊·柯普心神不定地调整坐姿。

    “我想她多少要负点责任。她养育孩子的方法有问题。孩子方面，长大后也应该从这束缚里自行解脱，总不能一直离不开妈妈，应该选择独立之道。”

    杰拉尔博士沉思地说：

    “但是，这也许是不可能的。”

    “为什么不可能？”

    “要阻止树木成长，有好几种方法。”

    柯普先生瞪目以视。

    “他们都很健康啊，杰拉尔博士。”

    “不，精神已跟肉体一样受到成长的阻碍，被扭曲了。”

    “他们心智都很优秀。”

    杰拉尔叹口气。

    杰佛逊继续说：

    “不，依我看，人都能把自己的命运控制在自己手里。相信自己的人，会自我创造，会在自己的生涯中创出价值来，决不会袖手茫然而坐。这种人，女人决不会倾心相向。”

    杰拉尔仔细望了他一会儿，才说道：

    “你是说雷诺克斯·白英敦？”

    “是的。我想的也是雷诺克斯。雷蒙还太年轻。雷诺克斯已经三十岁了。他早已到应该有所表现的年纪。”

    “对他太太来说，那也许是很艰辛的生活。”

    “当然，对她是很艰辛的生活，奈汀是个好女孩。我非常喜欢她。她决不会抱怨，但也不幸福。不如说她已落入不幸的深渊。”

    杰拉尔点点头。“是的，想必如此。”

    “我不知道你会怎么想，我却觉得她的忍耐也有限度，杰拉尔博士。如果我是奈汀，我一定会向雷诺克斯明说，要他尽可能挺身而出，否则——”

    “你是说，否则她应该舍他而去？”

    “