“我不知道她名字，她——她昨晚跟我们坐同一班火车。”

    白英敦太太慢慢从椅上站起来。

    “我想不必跟她太接近。”

    奈汀起身，伸手扶着努力想从椅上站起来的老妇人。她那职业性的灵巧颇引起杰拉尔博士注意。

    “是休息的时候啦。”白英敦太太说。“晚安，柯普先生。”

    “晚安，白英敦太太。晚安，雷诺克斯太太。”

    他们排成一列离去。这一群中的年轻人似乎没有一个愿意落后。

    柯普先生独个儿留下来，目送他们。脸上浮起怪异的表情。

    杰拉尔博士由过去的经验知道美国人都很亲切友善。他们没有英国旅客的猜忌心。所以，像杰拉尔博士这样圆滑的人，要跟柯普先生认识，不会太难。这美国人孤伶伶的，而且和大多数美国人一样，为人友善。杰拉尔博士拿出名片递给他。

    杰佛逊·柯普先生看了名片上的名字，颇为感动。

    “呵，是杰拉尔博士。不错，你最近到过美国。”

    “是去年秋天，在哈佛讲学。”

    “当然，杰拉尔博土是学术界的名人。在巴黎，你是你专行中最伟大的权威人物。”

    “哪里，你太客气了”

    “真是幸会。其实，现在耶路撒冷有好几位著名人物。你，还有威尔登爵士、财务官加布利尔·斯坦因包莫爵士、英国考古学权威曼德斯·史东爵士，以及英国政界知名的威瑟伦爵士夫人、比利时的名探赫邱里·白罗。”

    “赫邱里·白罗？他在这里？”

    “这儿的地方报登出了他最近抵达耶路撒冷的消息。全世界的名人夫妇现在似乎都住在所罗门饭店。这里确是很豪华的饭店，装璜优雅。”

    柯普先生似乎很快乐。杰拉尔博士也很能随机应变，表示好感。因此没多久两人就热络地一起到酒吧去。

    喝了两杯威士忌苏打，杰拉尔博士说：

    “刚才你跟他们说话的那一家人，是不是典型的美国家庭？”

    杰佛逊·柯普一面啜饮威士忌苏打，一面想，然后说道：

    “不，我想并不是典型的。”

    “不是？是非常和睦的家庭呀。”

    柯普先生缓缓说道：

    “你的意思是说，他们都很照料那老太太的生活起居，就这点来说，可以说很和睦。她是一个相当了不起的老太太。”

    “不错。”

    稍微用话一套，柯普先生就热切地说起来。“其实，那家庭最近很令人担心。如果不嫌烦，我很乐意告诉你。也许你会觉得很无聊。”

    杰拉尔博士催他说。杰佛逊·柯普先生胡子刮得光光爽朗的脸上，皱起困惑的纹路，然后慢慢开始叙述。

    “老实说，现在正有一件事困扰着我。那白英敦太太是我的老朋友——不是老的那一位，是年轻的那位，也就是雷诺克斯·白英敦太太。”

    “啊，就是那个非常漂亮的黑发妇人？”

    “是的。她叫奈汀。奈汀·白英敦性情非常温柔。她结婚前，我就认识了。她在医院努力学习做个好护士。后来，请假到白英敦家，跟他们一起生活，最后和雷诺克斯结了婚。”

    “真的？”

    杰佛逊·柯普先生啜一口威士忌苏打，继续说：

    “白英敦家的历史要我说一下吗，杰拉尔博士？”

    “呵，请说，我很感兴趣。”

    “已故的艾摩·白英敦是个很有名气的人，人品也极为吸引人。第一个太太很早去世，他又结了一次婚。第一个太太去世时，卡萝和雷蒙刚会走路。据说，第二个太太跟他结婚时，年纪已不小，相当漂亮。但从现在的样子看来，却看不出以前