发表什么犯罪学谈话似的！他们已经懂得相当多了。足够随他们高兴去偷窃、破坏、阴谋活动了！却没有人想想办法对付——什么行动都没采取！”

    “我已经采取了一些行动。”

    “是的，你把我们最最内部的事务都告诉了你的这位朋友。这可以说是侵犯了隐私。”

    “一点也不。我负责管理这个地方。我乐于告诉你，现在事情已经搞清楚了。有个学生承认她是这次大部分事件的负责人。”

    “把她丢到大街上去。”

    “她准备自动离开这里，而且她正在做全数赔偿。”

    “这有什么好？我漂亮的‘学生之家’现在名声被败坏了。没有人会来这里住了。”尼可蒂丝太太坐在沙发上，眼泪涌了出来。“没有人想到我的感受，如果我明天死了，谁会关心？”

    休巴德太太明智地不回答这个问题，走出门去。

    “愿上帝赐给我耐心。”她自言自语，下楼到厨房去找玛瑞儿谈话。

    玛瑞儿并不合作。“警察”这个字眼避而不谈，却在空气中回荡不去。

    “会被控诉的人是我。我和吉罗尼莫——在异国的土地上你能期望什么正义？不，我无法照你建议的方法做炖菜——他们送错了米。我做了细通心粉来代替。

    “我们昨天晚上才吃过细通心粉。”

    “没有关系，在我的国家里，我们天天都吃通心粉——每一天都吃。”

    “是的，可是你现在是在英格兰。”

    “好吧，那我就做炖菜。英国炖菜。你不会喜欢，不过我还是做，把它做得惨白惨白的。”

    玛瑞儿说得这么带有恐吓的意味，令休巴德太太感到她正在听她叙述一件谋杀案。

    当天晚上六点钟，休巴德太太再度恢复了以往的效率。她在所有学生的房里留下字条要他们晚餐之前去见她，当大家都遵命前来时，她说明席丽儿要她代为安排处理的事。她觉得，他们全都表现得很好。甚至吉妮维芙，在她的粉盒被慷慨估价的软化下，也高兴地说过去的就算了不再计较。

    雷恩·贝特生在休巴德太太下楼时把她拉到一边去。

    “我到外头大厅去等席丽儿，”他说，“然后带她进来。好让她知道一切都没事了。”

    当大家在传递着汤时，雷恩的声音从大厅里传了过来。

    “进来，所有的朋友都在这里。”

    尼吉尔不怀好意地说：

    “他今天总算做了一件好事。”然而除此之外，他控制住他的舌头，在雷恩揽着席丽儿的肩膀走进来时，扬手跟他打招呼。

    各种愉快交谈声爆起，他们一个个找席丽儿谈话。

    几乎不可避免的，这种善意的表现消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一脸微笑地转向席丽儿：

    “他们已经把一切我当时不了解的都说给我听了，你偷东西很有一套。”

    莎莉·芬奇大声说，“阿金邦伯，我会被你害死了，”全场完全自然地爆起笑声。

    柯林·马克那迟到了。他看起来含含蓄蓄的，比往常更不多话。其他人还没吃完之前，他站起来，以含糊、难堪的声音说：

    “得出门去看一个人。想先告诉你们大家，席丽儿和我希望明年我修完学位时结婚。”

    一副面红耳赤的惨相，他接受他朋友的祝贺、欢呼，最后非常羞怯地逃了出去。另一方面，席丽儿脸色粉红，泰然自若。

    “有一个好人‘归西’了，”雷恩·贝特生叹道。

    “我真高兴，席丽儿，”派翠西亚说，“我希望你会非常幸福。”

    “现在一切都是完美的，”尼吉尔说。“为什么我们亲爱的珍脸色看起来这么沉重呢？你不赞成婚姻吗，珍？”