其他人碰面。”

    “我正这样猜想。可是你迟早要跟他们碰面。”

    “噢，是的，我知道。可是我想——到今天晚上——会容易些。而且当然我不会留在这里。我这个周末就走。

    休巴德太太皱起眉头。

    “我不认为有此必要。你必须为一些小小不愉快做准备——这很公平——但是他们大致上都是心胸开阔的年轻人。当然你得尽呢能补偿。”

    席丽儿急切地打断她的话。

    “噢，是的，我把支票簿带来了。这是我想跟你谈的事之一。”她手里拿着一个支票簿和一个信封。“我写了一封信以防万一我下楼来是你不在，这封信是向你说明我有多么的抱歉。我本来打算放张支票在里头，还让你跟他们结清帐目——可是我的钢笔没水了。”

    “我们得列出一张表。”

    “我已经列出来了——尽可能列出来了。但是我不知道究竟是去买新的回来还人家好还是直接还钱好。”

    “我会考虑，这难以马上说上来。”

    “哦，但是务必让我现在就开张支票给你。这样我会觉得好过多了。”

    正要强硬地说“真的吗？为什么我们该让你觉得好过些”的休巴德太太想到由于这些学生一向都缺现金用，这样一来整个事情会好办些。而且这可以安抚可能到尼可蒂丝太太那里去若麻烦的吉妮维芙。

    “好吧，”她说，看着表上的东西。“很难马上说出要多少钱。”

    席丽儿热切地说：“你先大致说个数目，我开给你，然后你去问问他们，多退少补。”

    “好，”休巴德太太试探性地说出一个高估的数目，席丽儿立即同意。她打开支票簿。

    “哦，我的钢笔真讨厌，”她走向放置各个学生杂物的架子去，“这里好象除了尼吉尔的可怕绿墨水之外没有任何其他的，哦，我就用这种墨水吧，尼吉尔不会在意的。”

    她灌满钢笔水，走回来，开好支票。

    把支票给了休巴德太太后，她瞄了一眼腕表。

    “我要迟到了。我还是不吃早餐的好。”

    “你还是吃一点好，席丽儿——即使是一点点面包加奶油——空着肚子出门不好。什么事？”

    意大利男仆吉罗尼莫走进来。正做着强烈的手势。

    “老板，她刚刚进来，她想见你。”他加上一句说，“她很生气。”

    休巴德太太离开餐厅，而席丽儿急急切下一片面包。

    尼可蒂丝太太在她房间里像一头狮子一般走来走去。

    “我听说的是怎么一回事？”她劈头就说，“你找警察来？没先跟我说一声？你以为你是谁？”

    “我并没有找警察来。”

    “你骗人。”

    “尼可蒂丝太太，你可不能这样说我。”

    “噢，不能。错的人是我，不是你。总是我不对，你所做的一切都是十全十美的。警察到我这高尚的学舍来。”

    “这不会是第一次，”休巴德太太想起了各种不愉快的事件。“以前有一个西印度学生因为靠伤风败俗的收入过活而被警方通缉，还有一个用假名住到这里来的年轻共产党煽动分子——还有——。”

    “啊，你妈这些来塞我的嘴？他们持假文件来这里骗我，结果警方要他们去说明谋杀案件，这是我的错吗？你竟然拿我受苦受难的事来责备我。”

    “我没有这个意思。我只不过是点名警察人员到这里来并不是新鲜事——也许有一些复杂的学生住在这里，这是不可避免的事。但是事实上并没有找警察来。一个很有声誉的私家侦探昨晚正好应我之邀来这里吃饭。他对学生发表了一次有关犯罪学的谈话。”

    “你说的好象有必要对我的学生