“我知道。我还告诉他们：柏西瓦尔?佛特斯库少爷对于肯给他省麻烦的人可能——呃——相当大方。”

    “艾伦呢？”

    “艾伦不想走。”

    尼尔说：“艾伦不想走。她胆子真大。”

    玛丽?窦夫说：“她喜欢灾祸。她跟柏西瓦尔少奶奶一样，觉得灾祸是一种怡人的好戏。”

    “有趣。你认为柏西瓦尔少夫人——喜欢这几桩悲剧？”

    “不——当然不。那未免太过分了。我只是说这一来她可以——呃——勇敢忍受。”

    “窦夫小姐，你自己有何感想？”

    玛丽?窦夫耸耸肩。

    “这种经历并不愉快，”她淡然说。

    尼尔再次渴望破除这位冷静少妇的防卫心——找出她那谨慎、高效率的态度后面藏有什么玄机。

    他只唐突地说：

    “喏——扼要提出时间和地点。你最后一次看见葛莱蒂?马丁是喝茶前在门厅里看见她，当时是五点差二十分？”

    “是的——我叫她端茶来。”

    “你本人是从什么地方走来的？”

    “由楼上——几分钟前我仿佛听见电话声。”

    “电话大概是葛莱蒂接的？”

    “是的。是拨错号码——有人要找贝敦石南林洗衣店。”

    “那是你最后一次看见她？”

    “过了十分钟左右，她把茶盘端进图书室。”

    “后来爱兰?佛特斯库小姐走进来？”

    “是的，大约相隔三四分钟，接着我上楼去告诉柏西瓦尔少奶奶茶点准备好了。”

    “你经常去叫她？”

    “噢，不，大家高兴什么时候来喝茶就什么时候来——不过佛特斯库太太问大家上哪儿去了。我以为听见柏西瓦尔少奶奶下楼——结果是误会——”

    尼尔打断她的话，这里有新消息。

    “你是说你听见楼上有人走动？”

    “是的——我想是在楼梯口。可是没人下来，所以我就上去了。柏西瓦尔少奶奶在她的卧室。她刚刚由外面进来。

    她曾出去散步——”

    “出去散步——我明白了。当时的时间——”

    “噢，我想是五点左右——”

    “兰斯?佛特斯库先生——什么时间到达？”

    “我再下楼之后几分钟——我以为他早就到了——可是尼尔督察打岔说：

    “你为什么以为他早就到了？”

    “因为我依稀由梯台的窗口瞥见他。”

    “你是说他在花园里？”

    “是的——我瞥见有人穿过紫杉树篱——我以为是他。”

    “你告诉柏西瓦尔?佛特斯库少夫人茶点已备好之后，下楼看到的？”

    玛丽纠正他的话。

    “不——不是那个时候——更早我第一次下楼的时候。”

    尼尔督察瞪大了眼睛。

    “你能肯定吗，窦夫小姐？”

    “是的，我十分肯定。所以他按铃时——我看到他觉得惊讶。”

    尼尔督察摇摇头。他说话尽量不表现出内心的兴奋：

    “你看见在花园里的人不可能是兰斯?佛特斯库。他那班火车——本该四点二十八分抵达，结果慢了九分钟。他在四点三十七分抵达贝敦石南林车站。他等计程车总要几分钟吧——那班火车总是客满。他离开车站已经快要四点四十五了(比你看见花园那个人还要晚五分钟)，而车程有十分钟。

    他最早也要五点差五分才能在大门口打发掉计程车。不——你看到的不是兰斯?佛特斯库。”

    “我确实看见一个人。”

    “是的，你看