见一个人。天色暗了。你不可能看得很清楚吧？”

    “噢，不——我不可能看见他的面孔什么的——只看见身材——高高瘦瘦。我们正在等兰斯?佛特斯库来——所以我以为是他。”

    “那人走——哪一条路？”

    “沿着紫杉树篱走向房屋东侧。”

    “那边有一道侧门。是不是锁着？”

    “要等晚上全家锁门，那边才上锁。”

    “任何人都可以由侧门进屋，屋里的人不一定会发现。”

    玛丽?窦夫考虑了一下。

    “我想是吧，不错。”接着连忙加上一句：“你意思是说——我后来听见在楼上走动的人可能由那条路进来？可能躲在——楼上？”

    “差不多。”

    “不过谁——？”

    “还不能确定。谢谢你，窦夫小姐。”

    她转身要走，尼尔督察用随便的口吻说：“对了，我猜你没办法向我说明黑画眉的事吧？”

    玛丽?窦夫好像第一次感到吃惊。她猛回头。

    “我——你说什么？”

    “我问你黑画眉的事。”

    “你是指——”

    “黑画眉，”尼尔督察说。

    他露出愚蠢的表情。

    “你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住口。

    尼尔督察用快活的口气说：

    “传闻很多，不过我相信你能向我提出清晰的报告。”

    玛丽?窦夫又恢复冷静能干的本色。

    她说：“我想那一定是愚蠢、恶毒的玩笑。佛特斯库先生书房的桌子上有四只死画眉。夏天窗户开着，我们以为是园丁的男孩捣鬼，可是他坚称不是他干的。不过那些画眉确实是园丁射下来挂在果树林里的。”

    “有人取下来，放在佛特斯库先生桌子上？”

    “是的。”

    “有什么理由——什么事情跟黑画眉有关？”

    玛丽摇摇头。

    “我想没有。”

    “佛特斯库先生的反应如何？他有没有生气？”

    “他自然会生气嘛。”

    “可是并不心慌意乱？”

    “我真的记不得了。”

    “我明白了，”尼尔说。

    他不再说话。玛丽?窦夫再度转身离去，可是这回她好像不情愿走，似乎想知道他到底想些什么。尼尔督察忘恩负义，竟怪起玛波小姐来了。她向他提示会有黑画眉的事情，果然有黑画眉！不是二十四只，当然，这也许可以说是一种象征性的寄托。

    事情远在夏天发生的，却完全吻合。尼尔无法想象。他要以合理冷静的方针来调查正常凶手为正常理由犯下的谋杀案，不容黑画眉的怪论影响他，但是往后他不得不记住也有狂人行凶的可能。