小姐说：“哎，我庆幸她有一段小韵事。既然她的生命已经这样夭折——”她绷紧嘴巴，以刚才对派蒂?佛特斯库说话的口吻说：“督察，你知道，我非常非常气愤——尤其是衣夹那件事。督察，那实在太邪门了。”

    尼尔督察兴致勃勃地望着她。

    他说：“我知道你的意思，玛波小姐。”

    玛波小姐歉然咳了几声。

    “不知道——我猜自己很冒昧——不知道我能不能以我卑微和女性化的方式协助你。尼尔督察，这位凶手很坏，恶人一定要受处罚。”

    尼尔督察惨然说：“玛波小姐，这个信念今天不大流行。

    我并非不赞成你的意见。”

    玛波小姐试探说：“车站附近有家旅馆吧，还是有一家‘高尔夫旅社’？我相信这栋房子里住着一位兰姆士伯顿小姐，她对外国传教团很感兴趣。”

    尼尔督察以评估的眼光望着玛波小姐。

    他说：“是的，也许你说得对。我对付那位老小姐不大成功。”

    玛波小姐说：“尼尔督察，你实在太好了。真高兴你没把我当做爱热闹、找刺激的人。”

    尼尔督察突然露出意想不到的笑容。他暗想玛波小姐和一般人心目中的复仇女神实在不相像。可是他认为对方也许正是那种人哩。

    玛波小姐说：“报纸的记载往往耸人听闻，但是恐怕不大准确。”她以询问的目光看看尼尔督察。“如果有把握只接触未经夸张的事实多好。”

    尼尔说：“新闻总有夸张。去除了不该有的轰动枝节，实情大约如下：佛特斯库先生在办公室死于‘塔西因’毒素。

    ‘塔西因’是由紫杉树的浆果和叶子里弄出来的。”

    “很方便，”玛波小姐说。

    尼尔督察说：“可能，不过这一点我们没有证据。我是说，到目前为止……”他强调这句话，因为他觉得这方面玛波小姐可能帮得上忙。家里若有人弄过紫杉果的汁液或粉剂，玛波小姐很可能探到蛛丝马迹。她是那种会自制火酒、补药和药草的老妇人。她该知道调制和施用的方法。

    “佛特斯库太太呢？”

    “佛特斯库太太跟家人在图书室喝茶。最后一个离开房间和茶几的是她的继女爱兰?佛特斯库小姐。她说她离开的时候，佛特斯库太太正为自己倒了一杯茶。过了二十分钟或半个钟头左右，管家窦夫小姐进来收茶盘。佛特斯库太太还坐在沙发上，却已经死了。她身边有一杯四分之一满的茶，残渣里有氰化钾。”

    “我相信毒性立即发作，”玛波小姐说。

    “不错。”

    玛波小姐咕哝道：“这么危险的东西。有人用来取蜂巢，不过我一向非常非常小心。”

    尼尔督察说：“你说得对极了。此地的园丁工作棚里有一包。”

    玛波说：“又是非常方便。”她加上一句：“佛特斯库太太吃了什么没有？”

    “噢，有的。他们的茶点很丰富。”

    “我猜有蛋糕吧？面包和奶油？也许是圆面包？果酱？

    蜂蜜？”

    “是的，有蜂蜜和圆面包、巧克力蛋糕和瑞士卷，另外还有几盘东西。”他好奇地望着她。“玛波小姐，氰化钾是放在茶杯里头。”

    “噢，是的，是的，我明白。我只是要掌握整个画面。

    意义重大，你不认为吗？”

    他略带困惑地望着她。她两颊发红，眼睛发亮。

    “尼尔督察，第三桩命案呢？”

    “噢，这方面的事实好像也很清楚。葛莱蒂把茶盘端进房间，然后端第二个托盘走到门厅，就此摆在那儿。她显然一整天魂不守舍。后来就没有人见过她。厨师克伦普太太断定小姑娘溜出去度良宵，没告