，看不出怎么可能。不，我看不出。”

    他又加上一句：“而且他为人谨慎。”

    “长官，可是他很精明喔。”

    “你不认为是女人，对不对？可是照迹象应该是女人：爱兰?佛特斯库或柏西瓦尔的太太。早餐席上有她们，那天喝茶也有她们。她们俩都可以下手。她们没有什么不正常的征兆吧。算了，不见得会显出来。她们过去的医疗记录也许有特别的地方。”

    尼尔督察不答腔，他想起玛丽?窦夫。他没有理由怀疑她，但他的思绪却转往那个方向。她有一种不可解释，叫人不满的气息——一种微弱又好玩的敌意。雷克斯?佛特斯库死后她的态度是如此。现在她的态度是如何呢？她的举止和仪态始终堪为模范。他暗想道：她不再觉得好玩了，甚至也没有了敌意，可是他不敢确定有一两回是否发现她有恐惧的迹象。葛莱蒂?马丁这件事该怪他，实在该怪他。葛莱蒂歉疚又心慌，他以为只是天生怕见警察罢了。他常常见到那种紧张的证人。这回不只是紧张。葛莱蒂曾见到或听到什么，勾起了疑心。他暗想：也许是一件小事，含糊不明确的小事，她不想讲。可怜的小兔子，她现在永远不能说话了。

    现在有位老妇人在“紫杉小筑”跟尼尔督察面对面，尼尔望着那张温和认真的面孔。起先他拿不定主意要如何对待她，后来他很快下定了决心。玛波小姐对他必有用处。她为人正直，具有无可指摘的正义感，而且她跟多数老太太一样，时间多，又有老处女那种打听闲话的兴致。她可以由佣人口中，甚至佛特斯库家的女人口中探到尼尔和手下警察不可能问出的情报。闲话啦、臆测啦、回忆啦，某人复述别人说过或做过的事情啦……她会从中挑选醒目的事项。所以尼尔督察的态度很和蔼。

    他说：“玛波小姐，你来真是太好了。”

    “尼尔督察，这是我的义务。那个女孩子曾经住在我家。

    我总觉得对她有责任。她是很蠢的女孩子，你知道。”

    尼尔督察以常识的目光看她一眼。

    他说：“是的，正是。”

    他觉得对方已直入问题的核心。

    玛波小姐说：“她不知道该怎么办——我意思是说，如果有突发情况的话，噢，老天，我的表达能力真差。”

    尼尔督察表示了解。

    “她无法判断什么事情重要或不重要，你是这个意思吧。”

    “噢，是的，对极了，督察。”

    “你说她很蠢——”尼尔督察说到一半停下来。

    玛波小姐接下这个话题。

    “她很容易相信人家。这种女孩子若有积蓄，一定会被骗徒拿走。当然啦，她从来没什么积蓄，因为她老是花钱买些不合用的衣裳。”

    “男友方面如何？”督察问道。

    玛波小姐说：“她很想要男友。我想她难离开圣玛丽牧场村，其实是为了这个理由。那边的竞争很激烈。男人太少了。她曾对送鱼的青年抱着希望。佛瑞德对每一个女孩子说好话，但是没有什么特别的意思。可怜葛莱蒂很难过。不过，听说她最后还是找到男朋友了？”

    尼尔督察点点头。

    “好像是。听说名叫亚伯特?伊凡斯。她好像是在某一个夏令营认识他的。他没送她戒指，所以事情也可能全属捏造。她告诉厨子说那人是矿业工程师。”

    玛波小姐说：“似乎不可能，但是我敢说这些话是他告诉她的。她什么话都信。你们根本没将他和命案联想在一起？”

    尼尔督察摇摇头。

    “不，我想没有这一类的牵连吧。他好像没来找过她。

    他偶尔寄张明信片给她，通常由海港寄来——可能是波罗的海航线某一艘船上的四等机师。”

    玛波