后——”兰斯迟疑半晌。

    兰姆士伯顿小姐断然摇摇头。

    “你爹绝不会注意她这种女孩子。可怜的姑娘，没有男人会注意她。啊，算了，我敢说这样对她的灵魂反而有好处。”

    兰斯对葛莱蒂的灵魂不感兴趣。

    他问道：“你认为她会去警察局？”

    爱菲姨妈拚命点头。

    “是的，我想她大概不愿意在这栋房子里跟他们说什么，免得有人听见。”

    兰斯问道：“你认为她可能看见某人在食物里动手脚？”

    爱菲姨妈猛瞧他一眼。

    “有可能，不是吗？”她说。

    “是的，我想是的。”然后他辩解道：“这件事从头到尾不合常情。活像侦探小说。”

    “柏西瓦尔太太是医院的护士。”兰姆士伯顿小姐说。

    这句话好像跟前面的话题毫无关系，兰斯大惑不解望着她。

    兰姆士伯顿小姐说：“医院的护士惯于用药。”

    兰斯似乎很怀疑。

    “这种玩意儿——塔西因——可曾用做医药？”

    兰姆士伯顿小姐说：“听说是从紫杉果里榨出来的。小孩偶尔会误食紫杉果，病得很重。我记得小时候的一件病例。

    我印象很深，永远忘不了。记忆中的事情有时候很管用。”

    兰斯猛抬头瞪着她。

    兰姆士伯顿小姐说：“亲情是一回事，我想我的亲情比谁都来得深。可是我不支持邪恶的行为。恶行一定要摧毁。”

    克伦普太太正在板子上擀面团，她抬起愤怒的红脸说：

    “不跟我说一声就出去了。偷溜出门，没向任何人吭一声。狡猾，就是那么回事，狡猾！怕人家阻止她，我若逮到她，我会阻止她的！想想看！男主人死了，兰斯少爷好多年没回家，现在要回来，我对克伦普说：‘管它休假不休假，我知道自己的责任。今天晚上不能像平常的礼拜四一样吃冷餐，要吃体面的正餐。一位绅士从外国带妻子回来——而她以前是嫁过贵族人家的——我们样样都得做得中规中矩。’小姐，你知道我的个性，你知道我以工作为荣。”

    玛丽?窦夫正在听她吐露心声，轻轻点头。

    克伦普太太气冲冲抬高嗓门。“克伦普说什么来着？他说：‘今天我放假，我要出去。贵族有什么了不起。’克伦普，他不以工作为荣。所以他走了，我告诉葛莱蒂今天晚上必须独自应付。她只说：‘好吧，克伦普太太。’没想到我一转身她就溜了。今天不是她的假日。星期五才是。现在我们要怎么办，我可不知道！幸亏兰斯少爷今天没带他太太回来。”

    玛丽的口吻含着安慰意味，但又颇具权威：“我们会有办法的，克伦普太太，只要把菜单简化些就行了。”她提出几点建议，克伦普太太勉强顺从。最后玛丽说：“那样我可以轻轻松松上菜和服务。”

    克伦普太太似乎有点怀疑：“小姐，你是说你要亲自伺候用餐？”

    “如果葛莱蒂到时候没赶回来的话。”

    克伦普太太说：“她不会回来的。陪男孩子游荡，到某一处店铺花钱去了。小姐，你知道，她有男朋友喔，看她那样子真想不到。他名叫亚伯特。明年春天结婚，她告诉我的。

    这些女孩子不晓得婚姻的滋味，不知道我跟克伦普经历过什么。”她叹口气，然后改用正常口吻说：“小姐，茶点呢？

    谁来收拾和洗涤？”

    玛丽说：“我来吧。我现在就去。”

    阿黛儿?佛特斯库还坐在茶碟后面的沙发上，但小客室的电灯并没有打开。

    玛丽问道：“佛特斯库太太，我开灯好吗？”阿黛儿没答腔。

    玛丽扭开电灯，走到对面的窗口把