柏西瓦尔太太似乎有点气喘。

    “噢，我只是到花园罢了——去吸一点新鲜的空气。不过天气真冷。我乐于下楼去烤烤火。这儿的中央系统暖气效果不佳。窦夫小姐，得有人跟园丁们谈谈。”

    “我会的，”玛丽答应道。

    珍妮佛?佛特斯库把大衣放在椅子上，跟玛丽走出房间。

    她比玛丽先下楼，玛丽略微后退，让她先走。到了门厅，玛丽发现点心盘还在那儿，觉得很意外。她正要去餐具室叫葛莱蒂，阿黛儿?佛特斯库来到图书室门口，气冲冲地说：

    “我们喝茶到底有没有点心可配？”

    玛丽连忙端起托盘，拿进图书室，将各种东西陈列在壁炉附近的矮几上。她拿空托盘出来，走到门厅，前门的电铃响了。玛丽放下托盘，亲自去开门。如果浪子终于回家，她真想看看他的样子。玛丽开了门，望见对方黑黑瘦瘦的面孔和挖苦般的笑容，暗想道：“真不像佛特斯库家的人。”她静静地说：

    “是兰斯?佛特斯库先生？”

    “正是。”

    玛丽看看他的背后。

    “你的行李呢？”

    “我付了钱，把计程车打发走了。我只带这一件行李。”

    他拎起一个中型的拉链手提袋。玛丽内心略感惊讶，她说：

    “噢，你乘计程车来的。我以为你是走上来。尊夫人呢？”

    兰斯的面孔露出苦相说：

    “内人不来，至少现在还不来。”

    “我明白了，佛特斯库少爷，请走这边。大家都在图书室喝茶。”

    她带他到图书室门口，径自走开，暗想兰斯?佛特斯库真迷人。接着另一个念头浮上心坎——也许很多女人都这么想过哩。

    “兰斯！”

    爱兰匆匆向他走来。她伸手搂住他的脖子，像小女孩一般纵情拥抱他，兰斯感到很诧异。

    “嘿，我来啦。”

    他轻轻挣脱了束缚。

    “这位是珍妮佛吧？”

    珍妮佛?佛特斯库好奇地打量他。

    她说：“瓦尔恐怕留在城里了。有好多事情要办，你知道——作各种安排之类的。当然一切都落在瓦尔身上。凡事都由他负责。你真的想不出我们大家正在受什么罪。”

    兰斯正色说：“你们一定觉得很可怕。”

    他转向沙发上的女人，她手拿蜂蜜面包坐着，正静静打量他。

    珍妮佛嚷道：“你当然不认识阿黛儿吧？”

    兰斯抓起阿黛儿的手低声说：“噢，我认识。”他俯视她的时候，她的眼皮颤动了几下。她放下左手拿着吃的面包，摸一摸头发。这是女人味十足的姿态，表示她承认一位迷人的男子进屋了。她以浓浊柔美的声音说：

    “兰斯，坐在我旁边的沙发上。”她倒了一杯茶给他，又说：“真高兴你赶来。我们家很需要再来个男人。”

    兰斯说：

    “你务必让我尽力帮忙。”

    “你知道——也许你不知道——我们这边有警察。他们认为——他们认为——”她突然住口，热烈狂呼道：“噢，可怕！真可怕！”

    兰斯一本正经，表示同情。“我知道。他们还到伦敦机场去接我哩。”

    “警察去接你？”

    “是的。”

    “他们说什么？”

    兰斯不以为然地说：“噢，他们把事情的经过告诉我。”

    阿黛儿说：“他是被人毒死的，他们这么想，他们这么说。不是食物中毒，是有人下毒。我相信，我真的相信他们以为凶手是我们之中的某一个人。”

    兰斯突然向她笑一笑。

    他安慰说：“这是他们的飞靶。我们担心