她那张蠢蠢的胖脸突然显出一丝精明相。

    “我猜你在打听他吃的和喝的东西吧？昨天的晚餐，今天的早餐，当然还有一切饮料。”

    他想象她正在脑子里列出各种可能性。他小心翼翼说：

    “佛特斯库先生的病可能是早餐吃了某一样东西引起的。”

    她似乎很意外。“早餐？这就难了。我看不出怎么会……”

    她闭嘴摇摇头。

    “那我看不出她怎么下手……除非她在咖啡里偷放什么——趁爱兰和我不注意的时候……”

    有个安详的嗓音在他们身边说：

    “瓦尔少奶奶，你的茶已经端进图书室了。”

    瓦尔太太跳起来。

    “噢，谢谢你，窦夫小姐。是的，我不妨喝一杯茶。我真的感觉很狼狈。你呢——督察——先生——”

    “谢谢你，我现在不喝。”

    胖胖的身躯踌躇一会就慢慢走开了。

    她由一道门口消失后，玛丽?窦夫柔声说：

    “我想她一辈子没听过‘苗条’这字眼。”

    尼尔督察没答腔。

    玛丽?窦夫又说：

    “有什么事要我帮忙吗？”

    “我在什么地方能找到家务女仆艾伦？”

    “我带你去找她。她刚刚上楼。”

    艾伦表情阴森森的，但毫无惧色。她那尖酸的老脸得意洋洋望着督察。

    “大人，这件事叫人震惊。我从来没想到我帮佣的人家会出这种事。不过说来也不算意外。我早该递上辞职书了，这是事实。我不喜欢这家人说的话，我不喜欢他们喝那么多酒，我不赞成那种丑事。我对克伦普太太没有反感，但克伦普和葛莱蒂那丫头简直不懂得上菜。不过，我最看不惯的是丑事。”

    “你是指什么丑事？”

    “你如果还不知道，早晚也会听到的。这一带早就议论纷纷。到处有人看见他们。借口说要去打高尔夫球——或网球……我在这栋房子里——亲眼——看过好戏。图书室的门开着，他们在那边搂抱亲嘴。”

    老处女恶毒极了。尼尔觉得不必问“你是说谁”？但他还是照问不误。

    “我说谁？女主人——和那个男人嘛。他们一点羞耻心都没有。不过我告诉你，男主人知道了，曾经派人监视他们。

    离婚——本来会以离婚收场的。结果却出了这件事。”

    “你这么说，意思是——”

    “大人，你问男主人吃什么，喝什么，谁给他吃的。大人，我要说他们是共谋。他从某一个地方弄来毒药，由她弄给男主人吃，就是这样子，我敢确定。”

    “你有没有在屋里见过紫杉果——或者扔在某一处地方？”

    她那对小眼睛发出好奇的光芒。

    “紫杉？下流的毒物。小时候我娘对我说过，千万别碰那些浆果。大人，凶手就是用那种东西？”

    “我们还不知道用的是什么。”

    艾伦似乎很失望。“我没见过她抚弄紫杉。不，我从来没见过那种事。”

    尼尔问起佛特斯库口袋里发现的谷子，仍是一无所得。

    “不，大人，这我不知道。”

    他进一步发问，没什么结果。最后他想求见兰姆士伯顿小姐。

    艾伦显得很怀疑。

    “我可以问她，但她不肯随便见人的。她是年纪很大的老太婆，你知道，而且有点古怪。”

    督察硬要求见，艾伦勉强带他走进一条长廊，上了几级短梯，来到一处套房，他认为这儿可能是建来当育婴房用的。

    他跟她走的时候，由走廊的窗子看出去，发现海依巡佐站在紫杉树旁边跟一个人讲话，