（译注：克里特岛神牛：希腊神话中海神波塞冬从海上选出的一头神牛，克里特王弥诺斯本应用它给波塞冬献祭，但弥诺斯喜爱这头牛，遂用另一头牛代替献祭。波塞冬怒使神牛发疯，践踏克里特的田野。赫尔克里捉住了这头牛送给了欧律斯透斯。这是赫尔克里做的第七桩大事。）

    1

    赫尔克里·波洛深思地望着来访的人。

    他面前是一个面色苍白的姑娘，长着一个显示性格坚毅的下巴，眼睛灰里透蓝，头发是少见的深黑色——古希腊人那种泛着紫蓝色光泽的鬈发。

    他注意到那个姑娘身上穿着裁剪讲究而已旧了的乡间花呢套服，手里拎着一个破旧的手提包，还发现她明显的紧张神情所掩盖的那种不自觉的傲气。他心想：“哦，没错儿，她是‘郡里士绅阶层的人’——不过没钱！而且一定出了什么意想不到的事才来找我。”

    戴安娜·玛伯里声音有点发抖，她说：“我——我不知道您能不能帮帮我的忙，波洛先生。我处于一种非同寻常的境地。”

    波洛说：“当然可以，说给我听听！”

    戴安娜·玛伯里说：“我来找您是因为我不知道该怎么办啦，真不知道是不是还能有什么办法！”

    “那就让我来判断一下吧！”

    姑娘的脸蓦地绯红。她气喘吁吁地急忙说：“我来找您是因为跟我已经订婚一年多的男人要取消我俩的婚约。”

    她顿住不语，挑战似地望他一眼。

    “您一定会认为，”她说，“我是彻底疯了吧。”

    “正相反，小姐，不管怎么说，我倒相信你非常聪明。我干的这一行当然不是去平息人间情侣之间的争吵，我也明白你对这一点完全清楚。因此，这件撤销婚约的事里一定有什么不同寻常的事吧。是不是这么回事？”

    姑娘点点头，清晰而明确地说：

    “撤消婚约的理由是他认为自己要疯啦。他认为疯子不应该结婚。”

    赫尔克里·波洛扬了一下眉毛。

    “可你不同意他的话？”

    “我也不知道……究竟什么样才叫疯呢？其实每个人都有点疯疯癫癫的啊。”

    “倒是有这种说法。”波洛谨慎地同意道。

    “只有你开始认为自己是个水煮荷包蛋什么的，人们才会把你关起来。”

    “你的未婚夫还没达到那种程度吧？”

    戴安娜·玛伯里说：“我一点也看不出他有什么毛病，哦，他是我所认识的人当中头脑最清醒的一个。他身心健康——可靠——”

    “那他为什么认为自己要疯啦？”

    波洛停顿片刻，又接着说：“他的家庭里有没有人患过精神病呢？”

    戴安娜勉强同意地低下头，说：“他的祖父可能是个精神病患者——还有姑婆之类的人也可能患过。可我要说的是，每个家庭都会有那么一个怪里怪气的人，您知道，有点弱智或者特别聪明什么的！”

    她露出哀怨的眼神。

    赫尔克里同情地摇摇头，说道：“我为你感到很难过，小姐。”

    她翘起下巴，大声说话：“我可不要您为我难过！我要您为我做点什么！”

    “那你要我做点什么呢？”

    “我也闹不清楚——可这里好像有点不大对头。”

    “那就给我讲讲你的未婚夫吧，小姐。”

    戴安娜便一口气说道：

    “他叫休·钱德拉，二十四岁。父亲是钱德拉海军上将。他们住在赖德庄园。自从伊丽莎白时代起那里就属于他们那个家族。休是独生子。他也参加了海军——钱德拉家族的人都是海军——这是一种传统——自从约摸十五世纪吉尔伯·钱德拉爵士随从瓦尔特·瑞利爵士航