海起就是这样。休进入海军是顺理成章的事。他的父亲想必不同意别的选择。可现在又是他的父亲非要他脱离海军不可！”

    “这是什么时候发生的事？”

    “大约一年前吧，十分突然发生的。”

    “休·钱德拉在他的岗位上愉快吗？”

    “十分愉快。”

    “没有发生过什么丑闻吗？”

    “休吗？完全没有。他在海军里干得很出色，他——他不能理解他父亲的意图。”

    “钱德拉上将本人凭什么要那样做呢？”

    戴安娜慢吞吞地说：“他从来也没有提出过什么理由。哦！他倒说过休必须学会管理家族的产业——不过——这只是个借口罢了。连乔治·弗比舍都意识到了这一点。”

    “乔治·弗比舍是谁啊？”

    “弗比舍上校。他是钱德拉上将最老的朋友，也是休的教父。大多数时间他都在庄园里度过。”

    “那弗比舍上校对钱德拉上将让儿子必须离开海军是怎么想的呢？”

    “他目瞪口呆，完全不能理解。谁也闹不明白。”

    “连休·钱德拉本人也这样吗？”

    戴安娜没有立刻回答。波洛等了一下，又接着说：“当时他本人大概也十分惊讶吧。可现在呢？他说了什么吗？什么也没有说吗？”

    戴安娜勉勉强强地小声说：“大约一个星期前，他说——他父亲做得对——只能这样做了。”

    “你有没有问他为什么？”

    “当然问了，可他不肯告诉我。”

    赫尔克里·波洛沉思片刻，接着说：“你本人这一方面有没有发生什么不大对头的事啊？也许自打一年前左右，有点什么事引起了当地人的议论和猜测？”

    她反问道：“我不明白您这是什么意思？”

    波洛平静地答道，声调却有点威严：“你最好还是告诉我吧。”

    “什么也没有——没有您指的那类事。”

    “那有没有什么别的？”

    “我认为您真叫人恶心！最近乡间农场里倒经常发生一些怪事儿。要么是报复——要么是乡下疯子或者什么人干的。”

    “发生了什么事？”

    她勉勉强强地说：“有过一些羊引起人们纷纷议论……那些羊都让人割断了喉咙。哦，可怕极了！它们全是属于一个人的，而那个人又非常难对付。警方认为那是怀恨他的人对他的一种发泄。”

    “可他们没有抓住干那事的人吗？”

    “没有。”

    她又严厉地添说道：“如果您认为——”

    波洛扬起一只手，说道：“你一点也不知道我在想什么。告诉我，你的未婚夫有没有看过医生？”

    “没有，我敢肯定他没有去过。”

    “这难道对他来说不是最简单的事吗？”

    戴安娜慢吞吞说：“他不肯去，他——他恨医生。”

    “他父亲呢？”

    “我想上将本人也不大相信医生。说他们是一群江湖骗子。”

    “上将本人自我感觉如何？他身体好吗？幸福吗？”

    戴安娜低声说：“他——一下子老多了。”

    “近一年吗？”

    “是的。他垮了——只像他过去的一个影子了。”

    波洛沉思地点点头，然后说：“他当初同意他儿子的订婚吗？”

    “哦，同意。您知道，我们家的土地跟他们家的土地相连。我们家也有好几代人住在那里了。我和休订婚时，他挺满意。”

    “现在呢？他对你们俩撤销婚约怎么说呢？”

    姑娘声音有点发颤地说：“昨天上午我遇见了他。他看上去可怕极了。他用